Прошел чуть больше месяца с момента обмена с Edmonton, в результате которого Penguins получили Бретта Кулака, Стюарта Скиннера и пик второго раунда в обмен на Тристана Джарри. Добавляя немного комментариев к тому, о чем уже говорилось сегодня на этом сайте, эта сделка с каждым днем выглядит все выгоднее для Penguins. То, что начиналось как удачный способ избавиться от проблемного контракта Джарри (который вскоре после обмена снова попал в IR), на льду обернулось значительным усилением для «Пенгвинов».

Есть этот будущий пик второго раунда, который в краткосрочной перспективе лишь пополняет запасы драфтовых активов. Приход Кулака в Питтсбург наконец-то дал команде второго качественного защитника топ-4 на левом фланге и заставил Криса Летанга выглядеть лучше, чем он был... очень давно. Много говорят о спаде Летанга — и справедливо, время никого не щадит, и 38-летний ветеран в последнее время выглядел на свой возраст. С другой стороны, в прошлом сезоне его наиболее частым партнером был Мэтт Грзелик, а в этом — Райан Шей до прибытия Кулака. Это на 14 месяцев запоздалое решение, но наконец-то у Летанга появился партнер с положительным оборонительным влиянием выше среднего, и неудивительно, что результаты «Пенгвинов» с Летангом на льду резко улучшились после усиления защитной линии. Одного этого хватило бы, чтобы назвать обмен с Edmonton успешным, но главным заголовочным событием, конечно, стал обмен вратарей.

Не каждый день в НХЛ две команды обменивают стартовых голкиперов. Скиннер — фигура противоречивая, но пока «Пенгвины» должны быть в восторге. По данным hockey-reference, у него пять качественных матчей из восьми, что значительно опережает один такой матч у Джарри в Edmonton. У Джарри есть этот период в IR, но, как научил нас Бо Беннетт, лучшее качество — это доступность, и это еще одно очко в копилку выгоды сделки. Скиннер склонен к крайностям, но сейчас он в отличной форме: с перерыва после Рождества 4-1-0 с .941% отражённых бросков и всего семью пропущенными голами в пяти играх. В этой серии Penguins уверенно обыграли трех соперников по дивизиону (Филадельфию昨晚, Нью-Джерси на прошлой неделе, Каролину 30 декабря). Во всех этих матчах Скиннер не просто был одним из лучших на льду, но и ключевым фактором побед.

Сделки часто пережевываются месяцами и годами, так что рано планировать парад, но в краткосрочной перспективе эта сделка дала Penguins мощный импульс. Oilers, несмотря на травму Джарри, тоже имеют 9-5-2 после обмена, так что они, вероятно, не слишком расстроены — в косвенном смысле это открыло путь для возвращения Коннора Ингрэма в НХЛ, где он выглядит довольно остро.

Продление с Лизотте

Говоря о решениях, которые сразу дают отдачу, Кайл Дубас должен чувствовать уверенность после продления контракта с Блейком Лизотте на три сезона на этой неделе — хотя он, вероятно, и без того не сомневался. Срок не запредельный, но значительный для 28-летнего игрока с потенциалом четвертого звена. Это стоящее вложение, когда игрок способен влиять на игру, как Лизотте昨晚 против Филадельфии: он забил гол, ставший победным, а потом нанес мощный чистый силовой прием, спровоцировавший драку, где он справился достойно (хотя и против не-драчуна Матвея Михкова).

BLAKE LIZOTTE ABSOLUTELY LEVELED DENVER BARKEY 💥No love lost in the Battle of Pennsylvania 🥊 pic.twitter.com/6QmyIAbneq

Проблема с ролевыми игроками у Penguins тянется с начала десятилетия. В 2021 году, возможно, в их последнем сильном сезоне с победой в дивизионе, разница голов за/против в равных составах 5v5 без Сидни Кросби или Евгения Малкина на льду была +18. К 2022-23, когда они впервые пропустили плей-офф, команда Рона Хексталла скатилась до -24 в той же категории. В этом сезоне Penguins снова в гонке за плей-офф на середине пути, и благодаря игрокам вроде Лизотте и его постоянным партнерам по четвертому звену Ноэлу Аккиари и Коннору Девару, которые создают больше голов, чем пропускают. Когда четвертое звено не тонет в обороне несмотря на сложные старты в своей зоне, это хороший знак.

В целом в 5v5 у Penguins еще есть над чем работать с средними звеньями (игроки вроде Бена Киндела, Джастина Бразо, Кевина Хейса, Рутгера МакГроарти и Вилле Койвунена все outscored), но они явно нашли что-то рабочее и значительные улучшения в глубине, где Лизотте останется ключевой фигурой в обозримом будущем. Раньше при Дубасе в Питтсбурге ветераны на истекающих контрактах вроде Лизотте уходили на дедлайн. Является ли это продление признаком перехода к удержанию ключевых игроков или разовым случаем — увидим, но это сильный аргумент в пользу того, что Penguins теперь держат, что могут, вместо чистой продажи.

Приход Чинахова

Продолжая тему улучшения состава, приобретение Егора Чинахова тоже показывает перспективы. Его статистика в Penguins не поражает (три гола и ассистент в восьми играх), но влияние заметно благодаря скорости, броску и даже голу в буллитах. Чинахов — своего рода проект-реclamation после Коламбуса (всего три гола в 29 играх в начале сезона с Blue Jackets), но смена обстановки дает обнадеживающие результаты. В каком-то смысле Дубас и Penguins надеются на «получаешь за что платишь» по сравнению с прошлогодним приобретением Филипа Томасино. Чинахов стоил дороже (пик 2+3 раунда против четвертого для Томасино), и это из-за большего потенциала. Гол昨晚 с короткой стороны на скорости — пример: у него есть инструменты для game-breaking. Вопрос в консистентности.

MALKIN ➡️ CHINAKHOV 🙌 pic.twitter.com/v8dIP7naUg

В большом контексте стоит отметить сдвиг от накопления вторых раундов (что Penguins делали под Дубасом для драфтов 2024-29, кроме позиций в 2025) к трате второго раунда на игрока НХЛ — признак смены стратегии. Будь то обмен Джейка Гюнтцеля, Конора Тимминса, Энтони Бовилье, Люка Шенна, Тристана Джарри и Райли Смита или взятие плохих контрактов Кевина Хейса и Мэтта Думбы, Penguins пару лет копили вторые раунды. Теперь, по крайней мере в одном случае, все перевернулось, и Дубас реализовал заявленные планы.