«Баффало Сэйбрз» совершили обмен, который позволит им подняться в первом раунде драфта 2026 года. Команда получила 20-й общий выбор от «Сан-Хосе Шаркс», отдав взамен 27-й пик и защитника Майкла Кессельринга. Этот шаг перемещает «Сэйбрз» на семь позиций вверх в первом раунде, где у них в общей сложности всего четыре выбора, учитывая, что они являются принимающей стороной. Теперь в активе «Баффало» значатся 20-й, 124-й, 156-й и 188-й пики в четвертом, пятом и шестом раундах соответственно.

Выбор, полученный от «Сан-Хосе», ранее принадлежал «Эдмонтону» и был обменян в марте 2025 года на защитника Джейка Уолмана. Эта сделка произошла на фоне успешного сезона 2025-26 для «Сэйбрз», который завершился поражением в седьмом матче второго раунда Кубка Стэнли от «Монреаль Канадиенс». В том сезоне «Баффало» также расстались со своим вторым пиком 2026 года в рамках сделки, включавшей Джошуа Норриса, и отдали свой третий пик «Рейнджерс» за Сэма Кэррика. Кроме того, они приобрели Таннера Пирсона у «Виннипег Джетс» за выбор в седьмом раунде.

«Сэйбрз» продемонстрировали впечатляющую игру с начала 2026 года, набрав 63 очка при результате 29-9-5. Это позволило им прервать 14-летнюю серию без плей-офф и впервые в истории франшизы выиграть дивизион Атлантики, ранее никогда не поднимаясь выше пятого места. В общей сложности «Баффало» одержали 50 побед и набрали 109 очков, добравшись до постсезона.

Для «Шаркс» этот обмен означает перемещение второго из восьми их общих выборов на драфте. Генеральный менеджер Майк Грир уже получил второй общий пик на лотерее драфта, поднявшись на семь позиций. Это дает им возможность выбрать одного из топ-проспектов, таких как Гэвин МакКенна или Айвар Стенберг, или перспективного защитника, в зависимости от выбора «Торонто Мэйпл Лифс» под первым номером.

«Сан-Хосе» в 2026 году, помимо второго и теперь 27-го пиков, владеют 62-м выбором после обмена Маккензи Блэквуда в «Колорадо» на Александра Георгиева. У них нет выборов в третьем раунде, так как свой собственный они отдали «Питтсбургу» в рамках крупного обмена Эрика Карлссона. В поздних раундах «Шаркс» имеют два выбора в четвертом раунде (104-й от «Флориды» за Нико Штурма и 127-й от «Вегаса» за Тимоти Лильегрена), 157-й пик от «Монреаля» за принятие контракта Кэри Прайса, а также 174-й выбор от «Коламбуса» и свой собственный 201-й пик в седьмом раунде.

Что касается Майкла Кессельринга, то он провел один сезон в «Баффало» после перехода из «Юты» вместе с Джошем Доаном прошлым летом в обмен на Джей Джей Петераку. Травмы ограничили его участие в 34 матчах.