Расмус Дальин не помнит, чтобы он был так взволнован в день дедлайна обмена в НХЛ. Переживший только поражения в предыдущие семь сезонов в Баффало, капитан «Сэйбрз» был практически в экстазе — «Я на взводе», — сказал он после тренировки в пятницу — от того, что команда добавляет таланты, а не избавляется от них, превратившись в настоящего претендента на плей-офф.

«Это для меня в новинку. Чувствую себя как в старые времена во «Фрёлунде», — сказал Дальин, имея в виду свои подростковые годы в шведской элитной лиге десять лет назад. «В общем, ради этого и играют в хоккей. Именно так и должно быть», — добавил он. «Это начало чего-то великого. Я рад, что мы наконец здесь».

Акцент на «наконец». Франшиза, переживающая рекордные для НХЛ 14 лет без плей-офф, демонстрирует признаки подъёма. Баффало вошло в этот день наравне с «Тампа-Бэй Лайтнинг» на вершине Атлантического дивизиона и добавило глубины для укрепления плей-оффной гонки.

«Баффало Сэйбрз» на подъёме: 26-5-2 после победы 5:1 над «Питтсбург Пингвинз» в четверг вечером. Генменеджер Ярмо Кекялайнэн, занявший пост в декабре, завершил сделки в четверг, приобретя защитников Люка Шенна и Логана Стэнли из «Виннипег Джетс» и центрового Сэма Каррика из «Нью-Йорк Рейнджерс». Затем в пятницу он провёл ещё одну сделку с «Виннипегом», добавив опытного форварда Таннера Пирсона. И всё это без изменений в составе «Сэйбрз», единственным регулярным игроком, покинувшим команду, стал защитник Джейкоб Брайсон.

«Мы верим в эту группу. Не хотим нарушать то, что идёт так хорошо — химию, они веселятся вместе, верят друг в друга, доверяют друг другу», — сказал Кекялайнэн. «Но они также вложили работу. Думаю, все понимают, что это окупается».

Четверо новичков добавляют опыт — Шенн двукратный обладатель Кубка Стэнли — и упорство молодой команде, чьи игроки в основном никогда не участвовали в настоящей плей-оффной гонке.

«Это именно то, что нам нужно», — сказал Дальин, первый номер драфта-2018. «Невероятно. Мы делаем свою работу, а он делает свою — Ярмо отлично справляется».

Кекялайнэн присоединился к «Сэйбрз» в мае в качестве старшего советника и занял пост после увольнения Кевина Адамса в середине декабря. 59-летний финн ранее 11 сезонов провёл генменеджером «Коламбус Блю Джекетс» и прославился смелыми, агрессивными трансферами. Он применил такой подход на неделе перед дедлайном, включая договорённость о трансфере защитника Колтона Парайко из «Сент-Луис Блюз». Сделка сорвалась, когда олимпийский чемпион Канады воспользовался клаузулой отказа от обмена и остался в Сент-Луисе.

Кекялайнэн отказался вдаваться в детали по Парайко, заявив, что не комментирует «незаконченные дела».

Сорванный трансфер не помешал ему продолжить сделки, чтобы поощрить «Сэйбрз» за их успехи.

«Они заслужили всю помощь, которую мы можем дать как менеджмент», — сказал Кекялайнэн.

37 побед Баффало уже на одну больше, чем за весь прошлый сезон, и最多 через 62 игры со времён 41 победы в 2006-07 годах. В том сезоне «Сэйбрз» последний раз выиграли раунд плей-офф, дойдя до финала Восточной конференции, где проиграли «Оттава Сенаторз». Тогда главным тренером был Линди Рафф, который сейчас во втором году второго срока в Баффало.

«Когда я брал работу, сказал, что хочу, чтобы они любили быть баффальскими сэйбрз и любили играть в хоккей», — сказал Рафф. «Мы многому научились как группа через трудности, и впереди долгий путь», — добавил он. «Но группа сплотилась, и это заслуга всех ребят в раздевалке».

Каррик ожидается в команде уже в субботу, когда Баффало принимает «Нэшвилл Предаторз»... Прибытие бывших игроков «Джетс» под вопросом из-за визовых проблем... Кекялайнэн сообщил, что форвард Юри Кулич пропустит остаток сезона из-за лечения тромбов в крови. Кулич отсутствует с начала ноября. Кекялайнэн не уверен в сроках: «Врачи надеются, что это решится до подготовки к следующему сезону».

___ AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl