Долгожданное возвращение: «Сейбрз» снова в игре

Болельщики «Баффало Сейбрз» ждали этого момента долгих пятнадцать лет. С сезона 2010-11 команда не появлялась в плей-офф Кубка Стэнли, и вот, наконец, эта засуха подошла к концу. «Сейбрз» обеспечили себе место в постсезоне, ирония судьбы, благодаря победе «Нью-Йорк Рейнджерс» над «Детройт Ред Уингз» со счетом 4:1. Хотя «Баффало» могли сами решить свою судьбу, обыграв «Вашингтон Кэпиталз» в субботу, помощь извне оказалась не менее приятной.

Это достижение имеет огромное значение не только для франшизы, но и для всего североамериканского спорта. Пятнадцатилетнее отсутствие в плей-офф было вторым по продолжительности среди всех команд НХЛ, НФЛ, МЛБ и НБА. Дольше без плей-офф оставались только «Нью-Йорк Джетс» (15 лет, с 2010 года). Теперь же антирекорд НХЛ перешел к «Детройт Ред Уингз», которые последний раз играли в плей-офф в 2016 году. В МЛБ этот «почетный» титул принадлежит «Лос-Анджелес Энджелс» (11 лет, с 2014), а в НБА — «Шарлотт Хорнетс» (9 лет, с 2016).

Эпоха перемен и новый рассвет

Последний раз «Сейбрз» выходили в плей-офф 8 апреля 2011 года. С тех пор в лиге и в самой франшизе произошло множество изменений. Капитан «Сейбрз» Расмус Далин тогда только исполнилось 11 лет. Линдy Рафф, который сейчас снова возглавляет команду, был на 13-м сезоне своего первого тренерского срока в «Баффало». Спустя пятнадцать лет и три смены работы, 66-летний Рафф привел команду к первому сезону со 100 очками с 2009-10 года.

Владелец Терри Пегула купил команду всего за два месяца до их последнего матча в плей-офф. Сезон 2010-11 был последним для «Атланта Трэшерс» перед их переездом в Виннипег и превращением в «Джетс». Это был также последний сезон для будущих членов Зала хоккейной славы Петера Форсберга, Майка Модано и Марка Рекки. Потребовалось еще шесть лет, прежде чем «Вегас Голден Найтс» провели свою первую игру в НХЛ, и десять лет до появления «Сиэтл Кракен». НХЛ была всего в году от локаута, который сократил бы сезон 2012-13 до 48 игр.

Последний поход «Сейбрз» в плей-офф закончился в первом раунде поражением в семи матчах от «Филадельфия Флайерз». Два месяца спустя «Бостон Брюинз» выиграли Кубок Стэнли, также в семи играх, у «Ванкувер Кэнакс».

Путь к успеху: сплоченность и результат

8 декабря «Сейбрз» занимали 30-е место в турнирной таблице. Всего через неделю генеральный менеджер Кеввин Адамс был уволен, а на его место пришел Ярмо Кекеляйнен. С момента увольнения Адамса ни одна команда не набрала больше очков (68) и не выиграла больше матчей (32), чем «Сейбрз». Сейчас они занимают второе место в Атлантическом дивизионе и борются за первое место в Восточной конференции с «Каролина Харрикейнз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг».

Команда демонстрирует сбалансированную игру: четыре игрока забросили не менее 20 шайб, а тринадцать достигли двузначных показателей. Вратарский дуэт Алекса Лайона и Укко-Пекки Луукконена имеет общий процент отраженных бросков в равных составах 91,5%. «Сейбрз» также нашли секрет командной сплоченности — совместное распитие пива, как отметил Расмус Далин в прошлом месяце. Он подчеркнул, что в этом сезоне игроки лучше поддерживают друг друга, потому что они работали над своим «братством».

«Пить пиво», — ответил Далин на вопрос о том, как они работали над братством.

Этот сезон стал долгожданным для болельщиков «Сейбрз». Прошли времена, когда молодые, талантливые проспекты уходили и добивались успеха в других командах (например, Сэм Райнхарт, Джек Айкел). Прошли времена, когда звездные игроки после очередного проигрышного сезона признавались, что потеряли любовь к хоккею, как это сделал Райан О'Райлли в 2018 году. «Сейбрз» и их фанаты надеются, что это начало новой, победной эры для франшизы. Этот сезон будет цениться, потому что, как они слишком хорошо знают, устойчивый успех в НХЛ не гарантирован.

Следите за обновлениями на neurostats.ru.