«Баффало Сэйбрз» снова в игре: история возрождения, которая вдохновляет

После долгих 14 лет, наполненных перестройками, сменами тренеров и руководства, «Баффало Сэйбрз» наконец-то возвращаются в плей-офф. Это не просто выход в следующий раунд – это конец самой продолжительной засухи в истории НХЛ, и событие, которое вызывает искреннюю радость далеко за пределами самого Баффало.

Когда несколько лет назад Тэйлор Холл, MVP 2018 года, подписал контракт с «Сэйбрз», он выразил общее мнение: лига становится лучше, когда «Баффало» конкурентоспособен. Долгое время это было лишь мечтой. Но теперь, став чемпионами дивизиона впервые с 2007 года, «Сэйбрз» готовы начать свой путь в плей-офф домашним матчем против «Бостона».

Даже покинув команду после 37 игр, Тэйлор Холл, ныне выступающий за «Каролину», не изменил своего мнения о «Баффало».

«Если вы спортивный фанат, у вас есть слабость к «Баффало», – сказал Холл. – Приятно видеть, что они сделали все правильно в этом году. Они играют жестко. Они играют быстро. Они привержены хорошей игре на обеих сторонах площадки, и это рецепт успеха. Они будут крепким орешком.»

Холл – не единственный бывший игрок «Сэйбрз», кто заметил и выразил радость по поводу этого долгожданного возрождения. У Кейси Миттельштадта, который теперь играет за «Бостон» и готовится встретиться со своей бывшей командой в первом раунде, могут быть смешанные чувства. Однако это не отменяет его счастья за капитана «Сэйбрз» Расмуса Далина и лучшего бомбардира Тэйджа Томпсона, с которыми он начинал свою карьеру в лиге в 2018 году.

«Очень рад за этих парней, – сказал Миттельштадт, выбранный «Баффало» под восьмым номером в 2017 году. – У меня там так много друзей, и я очень близок с персоналом, провел там много времени... Я бы солгал, если бы сказал, что не болею за них немного. Хорошие друзья, хорошие люди, и я думаю, они это заслужили.»

Нападающий Земгус Гиргенсонс пережил большую часть этой засухи, проведя десять лет в Баффало, прежде чем два года назад подписал контракт с «Тампа-Бэй» в качестве свободного агента. Хотя засуха пережила его, Гиргенсонс впечатлен преображением своей бывшей команды.

«В этой команде много талантов, и они пока отлично справляются, – сказал Гиргенсонс. – Это просто процесс. Видно, что парни сильно повзрослели. Это просто их стиль игры. Они играют в хороший хоккей, и за этим приятно наблюдать.»

Защитник Тайлер Майерс, который выступал за «Баффало» в их последней серии плей-офф в 2010 году, разделяет нежные чувства Холла к городу.

«Это моя первая команда в НХЛ, и у меня там были успехи в начале с той группой, что у нас была, – сказал Майерс, ныне играющий за «Даллас». – Я рад видеть, что город и команда преуспевают. Очевидно, я не чувствую этого, если мы когда-либо играем против них. Но у них был долгий путь. В некотором смысле, я рад за них.»

Расмус Ристолайнен, чьи 820 матчей в регулярном сезоне являются рекордными среди действующих игроков НХЛ без участия в плей-офф, наконец-то попал туда с «Филадельфией» и чувствует родство с фанатами «Сэйбрз», которые ждали этой возможности еще дольше, чем он сам.

«Фанаты преданные и любят команду, как и здесь. Молодцы они», – сказал он.

Патрик Кейн, уроженец Баффало и трехкратный обладатель Кубка Стэнли в составе «Чикаго Блэкхокс», во время недавнего визита с «Детройтом» отметил, что почувствовал ажиотаж среди болельщиков. Это напомнило ему футбол в соседнем Орчард-Парке.

«Арена становится дикой, – сказал Кейн. – Видно, как толпа заводится. Я немного сравниваю это с «Биллс». Когда «Биллс» хороши, это хорошо для города. То же самое и с «Сэйбрз».

Дело не только в том, что «Сэйбрз» попали в плей-офф, но и в том, как далеко они продвинулись за короткое время. «Баффало» начал этот сезон с результатом 11-14-4, а затем совершил рывок 39-9-4, чтобы завершить сезон на вершине Атлантического дивизиона.

«Не знаю, мог ли кто-нибудь предсказать такой быстрый поворот от прошлого года к этому», – сказал комиссар Гэри Беттмэн. – Это невероятно.»

Также невероятно, как победы вновь зарядили энергией фан-базу. После всего четырех аншлагов в сезоне 2024-25, «Сэйбрз» в этом сезоне провели 22 аншлага, включая 17 подряд к концу регулярного сезона.

«Я всегда знал, что Баффало – отличный рынок, отличный хоккейный рынок, и что это демонстрирует, так это то, что, хотя со временем накопилось разочарование, оно мгновенно изменилось, а это значит, что фанаты вернулись, – сказал Беттмэн. – Их энтузиазм вернулся. Это как будто произошедшее перевернуло страницу.»

Следите за обновлениями на neurostats.ru