Звезда «Баффало Сэйбрз» на правом фланге Тейдж Томпсон показал лучший результат в сезоне против «Монреаль Канадиенс». И Сэйбрз нуждаются в постоянной яркости от Томпсона, чтобы завоевать место в плей-офф.

«Баффало Сэйбрз» вернулись к сериям побед, разгромив «Монреаль Канадиенс» со счётом 5:3 в четверг вечером — это вторая подряд победа, которая укрепила их позиции в борьбе за уайлд-кард Кубка Стэнли в Восточной конференции. И Сэйбрз получили лучший вечер в сезоне от звёздного вингера Тейджа Томпсона. Томпсон оформил хет-трик и добавил две передачи против «Хэбз», набрав 25 голов и 49 очков в 46 играх в этом сезоне. Теперь он на шаге от 45 голов и 87 очков за сезон. Это приблизит его к личным рекордам — 47 голов и 94 очка, установленных в сезоне 2022-23. И это будет улучшением по сравнению с 44 голами и 72 очками прошлого года.

Но такие вечера, как у Томпсона в четверг, — именно те решающие перформансы, которые нужны Баффало для выхода в плей-офф в этом сезоне. Всегда нужны лидеры, которые ведут за собой, и Томпсон точно это сделал против Монреаля. Тренер Сэйбрз Линди Рафф награждает Томпсона большим временем на льду: в последних трёх матчах он в среднем выходил на 20–22 минуты.

Конечно, важно, чтобы и ротация поддерживала — и против Монреаля это получилось: молодой вингер Джош Доан забил гол и набрал два очка. Но важнее, чтобы лидеры вроде Томпсона и звёздного защитника Расмуса Далина вели за собой. Далин провёл на льду максимум в матче — 27:39, а ветеран-защитник Боуэн Байрам — 25:05.

Тренер Сэйбрз Линди Рафф полагается на своих топ-игроков, чтобы выводить команду на победы, и эти игроки оправдывают доверие. Но Баффало должно продолжать получать сильные матчи именно от Томпсона. Его выбрали в сборную США на Олимпиаду-2026 не зря, и он набирает ход в нужный момент сезона. Томпсону нужно нести олимпийский позитив к пику формы к Играм через пару недель.

Не случайно слабый сезон Томпсона в прошлом году стал одной из причин, почему Сэйбрз не вышли в плей-офф. У них ограниченное число настоящих разрывных игроков, и Томпсон — один из них. Так что по ходу плей-офф-кампании во второй половине сезона Баффало нуждается в лидерстве Томпсона. Без его сильной игры Сэйбрз рискуют скатиться в таблице и пропустить плей-офф в 15-й раз подряд.

Ротация может многое, но если Томпсон не возьмёт команду на себя и не потащит в постсезон, встанут вопросы о его будущем в Западном Нью-Йорке. Давление на Томпсона сейчас огромно и сохранится до конца сезона. Но хорошая новость: такие вечера, как в четверг, показывают, что он способен дать Сэйбрз фанатам то, чего они так ждут.