Возвращение к истокам: «Сэйбрз» и «Канадиенс» в новом свете

В то время как главный тренер «Баффало Сэйбрз» Линдси Рафф размышлял о проблемах своей команды — слабой игре в большинстве и необходимости улучшить результаты на домашней арене — он не мог не вспомнить богатую, но уже довольно древнюю историю противостояния «Сэйбрз» с «Монреаль Канадиенс» в плей-офф. «Форум, да», — сказал Рафф, вспоминая легендарную арену, которая была домом для «Канадиенс» до 1996 года. Его воспоминания уходят в 1983 год, когда 23-летний Рафф был частью команды «Сэйбрз», которая всухую обыграла «Монреаль» в серии первого раунда до трёх побед. «Это было ещё в чёрно-белом кино», — добавил он, усмехнувшись.

Для «Сэйбрз» всё кажется винтажным, ведь они возрождают соперничество поколений после того, как прервали 14-летнюю засуху без плей-офф. После шестиматчевой победы над «Бостон Брюинз» в первом раунде, «Сэйбрз» готовятся встретиться с «Монреалем» — ещё одним бывшим соперником по дивизиону Адамса — во втором раунде, который стартует в Баффало в среду вечером.

Смена караула на Востоке

Нет нужды перелистывать учебники истории. Это противостояние меньше о прошлом и больше отражает смену караула, происходящую в Восточной конференции в этом сезоне. Эти «Сэйбрз» ещё новички в плей-офф, в то время как «Канадиенс» выходят во второй раунд второй год подряд, но всего лишь в пятый раз за 11 лет. «Монреаль» вышел во второй раунд лишь во второй раз за этот период, обыграв «Тампа-Бэй Лайтнинг» в седьмом матче в воскресенье.

Обе команды быстры, полны молодых талантов, завершили регулярный сезон в десятке лучших по результативности в НХЛ и жаждут показать, что они являются претендентами на Кубок Стэнли.

«Нет причин, почему мы не можем пройти далеко», — сказал защитник «Канадиенс» Кайдэн Гуле после победы над «Тампа-Бэй» со счётом 2:1, которая принесла им серию. «У нас есть все инструменты, и я ничуть не удивлён, что мы сейчас в таком положении».

Победа над «Лайтнинг», где все игры решались с разницей в одну шайбу, рассматривалась как следующий шаг для команды «Канадиенс», которая год назад выбыла в пяти матчах от «Вашингтон Кэпиталз». «Канадиенс» были фактически перестроены с нуля за четыре года под руководством генерального менеджера Кента Хьюза.

«Это произошло, вероятно, быстрее, чем большинство людей ожидали», — сказал капитан Ник Сузуки о преображении «Монреаля». «Но когда вы собираете много отличных игроков вместе с отличной системой и отличным руководством, всё может измениться очень быстро».

В Баффало это заняло гораздо больше времени. «Сэйбрз» не выходили в плей-офф с сезона 2010-2011 и не выигрывали серию с 2006-07 годов. И всё же, эти дерзкие и неопытные в плей-офф «Сэйбрз» не отклонились от своего быстрого и цепкого стиля, который позволил им завершить сезон с результатом 39-9-5 и выиграть свой первый титул в Атлантическом дивизионе.

«Чрезвычайно стойкая команда. Мы можем управлять эмоциями серии», — сказал Рафф о том, как «Сэйбрз» не дрогнули после поражений в домашних играх 2 и 5, выиграв при этом все три на выезде. «Наша группа хорошо справилась с контролем эмоций и завершением игр, когда что-то шло не так».

История встреч и текущие проблемы

«Баффало» и «Монреаль» разделили свои четыре матча в регулярном сезоне, причём «Сэйбрз» выиграли две из трёх встреч в январе, незадолго до олимпийского перерыва. «Сэйбрз» имели статистику 0-5-2 дома против «Монреаля» до победы со счётом 5:3 15 января. В плей-офф «Монреаль» ведёт в сериях со счётом 4-3. «Сэйбрз» выиграли предыдущее противостояние, всухую обыграв «Канадиенс» в четырёх матчах второго раунда в 1998 году, во время первого пребывания Раффа на посту тренера. Основанная в 1970 году, франшиза «Баффало» дебютировала в плей-офф с поражения в первом раунде в шести матчах от «Монреаля» в 1973 году.

«Сэйбрз» реализовали лишь 1 из 24 попыток в большинстве против «Бостона». Их коэффициент реализации 4,2% был одним из худших в истории плей-офф. «Баффало» также не реализовал ни одной из 22 попыток в большинстве в последних семи матчах регулярного сезона. «Монреаль» реализовал 5 из 26 попыток в большинстве против «Тампа-Бэй», при этом позволив «Лайтнинг» реализовать 5 из 29 шансов.

Болельщики «Канадиенс» должны чувствовать себя как дома в приграничном городе, который привлекает многих фанатов из южного Онтарио. Фанаты «Сэйбрз» попали в заголовки во время пятого матча серии с «Бостоном», когда они сами спели «O Canada» после того, как у исполнительницы Кэми Клун отказал микрофон. При основании команды братья Сеймур Х. Нокс III и Нортрап Нокс выбрали французскую версию «Sabres» для прозвища. Они также установили правило, которое действует до сих пор, согласно которому исполняются оба гимна — канадский и американский — независимо от соперника.

Нападающий «Канадиенс» Юрай Слафковски заявил, что не почувствовал никаких негативных последствий после того, как его сбил с ног мощным силовым приёмом защитник «Лайтнинг» Макс Крозье в четвёртом матче. Слафковски ненадолго покинул игру, но затем получил разрешение вернуться после обследования на сотрясение мозга.

«Думаю, я в порядке. Я не могу стать намного глупее», — сказал Слафковски, который лидирует в команде с тремя голами в плей-офф. «Да, не знаю, что сказать. Это не сильно болело. Просто готов идти дальше».

Следите за обновлениями на neurostats.ru.