Возрождение «Клинков»: от долгого забвения к триумфу в дивизионе

Долгое время «Баффало Сэйбрз» были синонимом слова «неудача». 14 сезонов без плей-офф – это не просто антирекорд НХЛ, это целая эпоха разочарований для болельщиков. Но, кажется, этой весной лед тронулся, и «Клинки» не просто вернулись в борьбу за Кубок Стэнли, а сделали это с оглушительным успехом, завоевав титул чемпионов Атлантического дивизиона.

В понедельник вечером, разгромив «Чикаго» со счетом 5:1, «Баффало» не только закрепили за собой первое место в дивизионе впервые с сезона 2009-10, но и в седьмой раз в истории франшизы. Это достижение особенно впечатляет, учитывая, что команда смогла ликвидировать отставание в восемь и более очков по ходу сезона, став лишь пятой командой в истории НХЛ, которой это удалось.

«Это очень приятно, но у нас есть более масштабная цель», — заявил Алекс Тач, один из лидеров команды. «Так что, нужно набрать хороший импульс перед плей-офф. Все это ничего не значит, если в конце года не поднять главный трофей».

Путь к вершине: командный дух и яркие лидеры

Прошлый сезон «Сэйбрз» завершили на седьмом месте в Атлантическом дивизионе, но нынешний состав команды демонстрирует невероятный прогресс, особенно с декабря. Под руководством Алекса Тача и Тейджа Томпсона, «Баффало» буквально пронеслись по лиге, одержав 39 побед в последних 52 матчах. Команда достигла отметки в 50 побед в сезоне в третий раз в своей истории, повторив успехи сезонов 2005-06 и 2006-07.

«Сезон стал результатом общих усилий всей команды», — отметил главный тренер Линди Рафф, для которого это уже второй приход в «Сэйбрз».

Плей-офф для «Баффало» — это не просто возвращение, это конец долгого и мучительного ожидания. Последний раз команда играла в Кубке Стэнли в 2011 году, когда уступила «Филадельфии» в семи матчах четвертьфинала Восточной конференции. 14 лет без плей-офф – это был не только рекорд НХЛ, но и одна из самых длинных активных серий среди всех четырех основных североамериканских спортивных лиг.

«Невероятная работа нашей группы», — сказал Тейдж Томпсон. «С декабря мы пришли к тому месту, где находимся сейчас. Домашний лед — огромное преимущество в плей-офф, и возможность дать это нашим болельщикам — это нечто особенное для меня и всех остальных ребят здесь, потому что они через многое прошли».

Звезды «Баффало»: Тач, Томпсон и Далин

В победном матче против «Чикаго» Тейдж Томпсон оформил дубль, а Алекс Тач записал на свой счет гол и результативную передачу. 28-летний Томпсон, который также помог сборной США завоевать золотую медаль на Олимпийских играх, достиг отметки в 40 голов во второй сезон подряд и в третий раз в карьере.

«Это определенно много значит», — поделился Томпсон. «Вы ставите перед собой цели. Вы ставите цели как команда, и, конечно, как индивидуумы. Это всегда то место, куда я хочу стремиться и чувствую, что способен на это. Когда вы приближаетесь к этому или достигаете этого один или два раза, вы просто хотите продолжать двигаться вперед и посмотреть, сколько еще вы можете получить».

Томпсон лидирует в «Баффало» с 40 голами и 81 очком, но он получает значительную поддержку от партнеров. Алекс Тач имеет 32 гола и 33 передачи, а капитан Расмус Далин лидирует в команде по передачам с 55 ассистами. Вратарь «Сэйбрз» Укко-Пекка Луукконен демонстрирует отличную игру, имея статистику 22-9-3 при коэффициенте надежности 2.52 после 15 сейвов против «Блэкхокс».

«Сэйбрз» боролись за первое место в Восточной конференции, но «Каролина» закрепила за собой эту позицию, набрав очко в проигранном по буллитам матче с «Филадельфией». В среду «Баффало» проведут заключительный матч регулярного сезона против «Далласа». После этого их ждет первый раунд плей-офф против «Бостона» или «Оттавы».

«Трудно праздновать сейчас, зная, что впереди нас ждут невероятные испытания», — сказал Расмус Далин. «Теперь мы просто переключимся на плей-офф. Мы должны быть готовы, это точно».

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить самые интересные новости из мира НХЛ и узнать, как далеко «Баффало Сэйбрз» смогут пройти в этом плей-офф.