Возрождение «Сейбрз»: От аутсайдеров до фаворитов плей-офф

Есть что-то невероятно органичное в том, как разворачивается эта история. История, которая захватила Баффало и весь хоккейный мир. После долгих 15 лет забвения, «Баффало Сейбрз» наконец-то вернулись в плей-офф, и это возвращение стало настоящим феноменом, подогреваемым безудержной страстью их фанатов.

Вспомните, еще в декабре «Сейбрз» плелись в хвосте Восточной конференции, и казалось, что очередной сезон обречен на провал. Но произошло нечто невероятное: команда совершила исторический рывок, вырвав титул чемпиона Атлантического дивизиона и впервые за 18 лет пробившись во второй раунд Кубка Стэнли. Это не просто спортивный успех, это возрождение духа целого города.

«Боб-манекен» и «Blade Gang»: Как фанаты стали частью шоу

В центре этого безумия оказались фанаты. Ник Мастроково, 60-летний житель Баффало, за два дня до первой домашней игры плей-офф проехал полтора часа, чтобы купить на Facebook Marketplace манекен для отработки ударов. Этот манекен, прозванный «Бобом», быстро стал культовым. Наряженный в свитер «Бостон Брюинз» (первого соперника «Сейбрз» в плей-офф), Боб оказался в эпицентре предматчевых гуляний, где группа молодых фанатов, известная как «Blade Gang», устроила ему показательную «порку». Видео с этим моментом мгновенно стало вирусным.

«Я не думаю, что они стали бы вирусными без манекена… и я не думаю, что манекен получил бы столько любви без них», — рассказал Ник Мастроково.

После такого успеха, Ник и его кузен, нарядившись в судейские свитера, вернулись на вторую игру, чтобы контролировать ситуацию. А «Blade Gang» даже отправились в Бостон, чтобы поддержать команду на выездных матчах. Плей-офф в Баффало не просто ожил – он стал эпицентром хоккейного турнира.

От насмешек до гордости: Преображение города

Долгие годы пересечение Вашингтон-стрит и Перри-стрит, где находится арена «Сейбрз», было пустынным в это время года. Сезоны заканчивались в декабре, а апрель был месяцем тренерских перестановок. «Сейбрз» были объектом насмешек на национальном телевидении. Но теперь все изменилось.

«Раньше, если ты видел кого-то в свитере 'Сейбрз', шутили: 'Что, проиграл пари?' А теперь видишь детей в свитерах 'Сейбрз'», — делится Мастроково.

Впервые с сезона 2006-2007 годов у фанатов появился повод стекаться в центр Баффало, где, при хорошем ветре, можно почувствовать запах хлопьев Cheerios с фабрики General Mills. Несмотря на то, что «Сейбрз» — одна из десяти команд НХЛ, которые никогда не выигрывали Кубок Стэнли (хотя были близки в 1999 году), Баффало всегда был хоккейным городом. Мама Мастроково убирала гостевую раздевалку в старом «Баффало Мемориал Аудиториум», а его хомяков звали Рик и Мартин в честь игроков «French Connection». Хоккей всегда был частью его жизни.

Предвкушение огня: Прогнозы Алекса Тача и безумие вокруг

Нынешний успех, в отличие от некоторых прошлых забегов в плей-офф, был совершенно неожиданным. Алекс Тач, забивший 33 гола в регулярном сезоне и еще четыре в первом раунде, предсказал, что произойдет с фанатами в плей-офф:

«Надеюсь, у них будет много полицейских и пожарных на дежурстве, потому что я чувствую, что весь город сгорит. Это будет потрясающе».

Его слова оказались пророческими. Цены на билеты взлетели до небес. Местные магазины снова начали активно продавать атрибутику «Сейбрз». Фан-зоны на набережной Каналсайд попадали в трансляции, демонстрируя неистовую энергию. Когда во время исполнения канадского гимна в пятой игре у певицы Ками Клун отказал микрофон, фанаты на «КиБанк Центре» подхватили слова и создали такое крещендо, что оно разлетелось по социальным сетям. А когда «Сейбрз» вернулись домой из Бостона после победы в первом раунде, фанаты собрались в аэропорту, чтобы встретить команду. И, конечно же, там был Боб-манекен, все еще в свитере Кэма Нили.

Что дальше? Серия с «Монреалем» и будущее

Вопрос в том, как долго продлится это безумие. С такими игроками, как Тейдж Томпсон (40 голов в регулярке), Расмус Далин (74 очка) и вратарь Алекс Лайон, ставший основным по ходу серии с «Брюинз», сезон «Сейбрз» может продлиться до июня. Ник Мастроково уверен, что этот подъем устойчив и на будущие сезоны.

Пока же, «Сейбрз» гарантированы еще четыре игры против «Монреаль Канадиенс». Для двух из них манекен Мастроково будет одет в обычный красный свитер «Монреаля» (у него есть свитер Ги Лафлера, но он хотел проявить уважение). Фанаты, а также зрелище, создаваемое манекеном, «Blade Gang» и фан-зонами, будут в центре всего.

«Это просто безумие, на все сто процентов, поехали!» — восклицает Мастроково.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить самые горячие новости из мира НХЛ!