Серия из 10 побед «Баффало Сэйбрз» завершена после поражения от «Коламбус Блю Джекетс». Но теперь начинается настоящее испытание: смогут ли они стряхнуть поражение и проложить новый путь к победам или снова разочаруют болельщиков?

Мы знали, что поражение «Баффало Сэйбрз» неизбежно — «Сэйбрз» не собирались выиграть оставшиеся 53 матча регулярного сезона НХЛ, и в субботу они уступили последней команде Восточной конференции «Коламбус Блю Джекетс» со счетом 5:1. Однако 10-матчевая серия побед лишь вернула Баффало в разговор о плей-офф Кубка Стэнли, поскольку их старт сезона 11-14-4 создал значительный дефицит. И даже сейчас, после десяти подряд побед, «Сэйбрз»:

• не занимают плей-офф позицию;
• опережают «Блю Джекетс» всего на четыре очка в таблице.

Это многое говорит о паритете и среднем уровне в лиге, но окончательный вердикт о сезоне «Сэйбрз» зависит от реакции на последнее поражение. Если Баффало уйдет в полосу поражений из пяти-шести матчей, они вернутся в подвал Востока, и вся накопленная с 9 декабря добрая воля растает под гневом фанатов. Однако при быстрой реактивации они смогут догнать:

• третье место «Монреаль Канадиенс» (4 очка впереди);
• второе место «Тампа-Бэй Лайтнинг» (5 очков впереди);
• первое место «Детройт Ред Уингз» (6 очков впереди).

Дело не в том, как закончилась серия. Дело в реакции Баффало в оставшихся 42 матчах, которая определит, продлится ли 14 лет фанатского гнева или «Сэйбрз» наконец прорвутся в плей-офф.

Генеральный менеджер Баффало Ярмо Кекялайнэн должен идти ва-банк на плей-офф в этом сезоне. Хорошая новость: после серии счет чист, дефицита больше нет. Возможность на ладони, а следующий матч во вторник против слабых «Ванкувер Кэнакс» — обязательная победа, чтобы не дать ворчунам в фан-базе новых поводов. Серия из 10 побед дала болельщикам «Сэйбрз» реальную надежду, что команда наконец изменилась. Теперь Баффало должно доказать: стряхнуть единичное поражение, смотреть на цель и регулярно выдавать серии побед до конца сезона.