Денвер —

В то время как вокруг Сэма Жирара разгорелась критика за недавние ошибки, главный тренер «Колорадо Эвеланш» Джаред Беднар в среду вечером встал на защиту своего защитника. Жирар подвергся жёсткому осуждению в социальных сетях после потери шайбы на атакующей синей линии, которая привела к выходу один на один и голу форварда «Сан-Хосе Шаркс» Филиппа Курашева, уверенно реализовавшего момент мимо Маккензи Блэквуда. Однако «Эвеланш» сумели преодолеть эту оплошность и одержали победу со счётом 4:2 на «Болл Арене».

Не только Беднар чётко дал понять свою позицию, но и опроверг нарратив о том, что Жирар выступает плохо, настаивая на том, что его игра на самом деле улучшается в последних матчах.

«На самом деле я считаю, что его игра в последнее время меняется к лучшему, — заявил тренер о защитнике, умеющем перемещать шайбу. — Он играет довольно хорошо. Та (игра с Курашевым) была просто плохим решением. Нет шансов вернуться назад в такой ситуации. Шайба катится к синей линии, сломанная игра, давление накатывает. Хорошим решением было бы просто выбить её за ворота. Не стоит пытаться создать что-то из ничего, особенно в тот момент и после того, что произошло».

«Колорадо» перебросали «Сан-Хосе» со счётом 31-13 в первых двух периодах и ушли на третий с преимуществом 2:0, но это лидерство растаяло в начале финальной трети. Тимоти Лильегрен забил через 43 секунды третьего периода, мощно щелкнув с точки так, что Блэквуд ошибся в расчёте, сократив отставание до минимума. Менее чем через три минуты Жирар допустил потерю, позволившую «Сан-Хосе» сравнять счёт.

«Они забили быстрый гол; начали давить сильнее, и тут мы совершаем эту ошибку — и вот игра уже равная», — продолжил анализ игры Жирара Беднар. «Не уверен, что даже Кейл (Маккар) смог бы вернуться в той ситуации. Как только теряешь шайбу и соперник получает фору на всю площадку, он создаст момент. Это вопрос решения, а не скорости».

Приобретённый перед дедлайном прошлой весны из «Нью-Йорк Рейнджерс», Райан Линдгрен должен был стать заменой Жирару — защитником с акцентом на оборону, жертвуя некоторой атакующей отдачей ради надёжности в тылу и по более выгодному контракту. За несколько дней до 1 июля, начала периода свободных агентов, «Эвеланш» пытались продлить соглашение с Линдгреном, но тот в итоге подписал четырёхлетний контракт на 18 миллионов долларов с «Сиэтл Кракен». В 18 играх за «Колорадо» Линдгрен стал вторым по времени на льду левошным защитником после Девон Тоуза.

После ухода Линдгрена «Эвеланш» подписали Брента Бёрнса на однолетний контракт. Тем временем Сэм Малински получил продление, а Жирар в этом сезоне проводит меньше времени на льду, чем когда-либо за свои девять лет в команде.

Жирар, центральная фигура в трейде Мэтта Дюшена, был получен из «Нэшвилл Предаторз» в ноябре 2017 года в рамках трёхсторонней сделки, отправившей Дюшена в «Оттава Сенаторз». 27-летний уроженец Роберваля (Квебек) имеет в активе 37 голов и 198 передач — 235 очков в 588 матчах НХЛ. Он подписан с «Колорадо» до конца сезона 2026-27, и будет любопытно, останется ли команда верной этому контракту несмотря на недавние комментарии Беднара об улучшении его игры.