Никогда ещё не было более веских аргументов в пользу возврата к системе посева 1–8 по конференциям с одновременной отменой очков проигравшего или переходом на систему 3-2-1-0.

Для лиги, которая давно гордится своим паритетом, система «очков проигравшего», введённая в 2001 году, никогда не создавала большего беспорядка, чем в этом сезоне. С завершением более трети регулярного чемпионата, пока НХЛ делает паузу, «Торонто Мэйпл Лифс» находятся на шесть очков от плей-офф с результатом 27-21-9. Тем временем «Вегас Голден Найтс» имеют 27-16-14. Обе команды одержали по 27 побед в 57 играх, но у «Голден Найтс» на пять поражений больше в овертайме или сериях буллитов, что принесло им дополнительные очки. В сочетании с тем, что они играют в слабом дивизионе, эти две команды оказались в совершенно разных ситуациях при идентичном количестве побед. Теперь я не утверждаю, что «Мэйпл Лифс» и «Голден Найтс» равны по силе. «Лифс» выступают слабо и заслуживают своего места. Однако 27 побед «Голден Найтс» делят 20-е место в лиге. Они делят третье место по победам в своём дивизионе, но всё равно занимают первое место в дивизионной сетке плей-офф. При текущем темпе команды с достаточным количеством побед для плей-офф вылетят из-за неудачного дивизиона или недостатка «очков проигравшего» из овертаймов. Проще говоря, НХЛ превратила выход в овертайм в отдельный навык, и это трудно отрицать. Лига на пути к рекордному количеству очков за овертайм-поражения в сезоне.

Многие отмечают, что третьи периоды стали скучными, особенно в концовке при равном счёте, поскольку команды играют осторожнее, чтобы гарантировать себе это очко.

Из четырёх основных лиг (НФЛ, МЛБ, НБА и НХЛ) только НХЛ настаивает на дивизионном формате плей-офф. Это также единственная лига, которая даёт разные очки за поражение в основное время или в экстра-периодах. Для сравнения, в НФЛ нет «очка проигравшего», если игра не решена после овертайма — она просто заканчивается ничьей. Хотя ничьи редки, их стало больше. Логика НХЛ: таблицы выглядят плотнее, когда команда отстаёт всего на шесть очков. Однако отстающим почти невозможно наверстать упущенное, когда повсюду раздаются «трёхочковые игры» на чужих площадках.

Интересно, что НХЛ применила международную трёхочкововую систему (3 за победу в основное, 2 за победу в овертайме/буллитах, 1 за поражение в овертайме) на «4 Nations Face-Off». Многие игроки предпочитают этот формат. Разве вы не хотите, чтобы ваша команда играла за большее количество очков в третьем периоде, а не защищала уже имеющееся?

Хотя в ближайшее время аппетита к изменениям мало, лиге стоит рассмотреть возврат к системе посева 1–8 по конференциям, которую предпочитают большинство игроков и фанатов. По крайней мере, это предотвратит ситуации последних лет, когда две из пяти лучших команд лиги встречались в первом раунде. Я спросил Гэри Бэттмана, планирует ли он обсуждать с НХЛПА изменение формата плей-офф в переговорах по новому КЗТ, вернувшись к 1 против 8, 2 против 7 и т.д. Категоричное «нет» от комиссионера. Ему нравится текущий формат. Реальность такова, что лига не спешит меняться, вероятно, потому что ещё не постыдило. Но если в этом сезоне команда из топ-10 по победам пропустит плей-офф, это может наконец подтолкнуть к нужным переменам.