Коннор Клаттенбург, скорее всего, скоро вернется в Бейкерсфилд. Райан Нюджент-Хопкинс близок к возвращению, он тренировался в четверг и ожидается, что сыграет в субботу в Сиэтле. Когда это произойдет, просто не останется места для 20-летнего нападающего, который провел последнюю неделю, показывая Эдмонтон Ойлерс, чего они недоставали. И это нормально. Так бывает. Но, черт возьми, Клаттенбург использовал свое время по максимуму.

Он был вызван в команду в прошлую пятницу, чтобы заменить Ноя Филпа, который был помещен в список травмированных. Клаттенбург дебютировал в НХЛ в субботу вечером против Флориды. Два матча спустя он забил свой первый гол в НХЛ, сделал восемь силовых приемов, не побоялся драться, когда это было необходимо, и подарил зрителям в Роджерс Плейс повод для радости в иначе безрадостном поражении 8-3 от Далласа. Клаттенбург забил свой первый гол на 14:21 второй период против Звезд, закатив шайбу в пустую сетку и отпраздновав, как мечтает каждый ребенок. На тот момент Ойлерс проигрывали 4-1. Игра уже была проиграна. Но наблюдать, как Клаттенбург зажегся после этого гола, напомнило всем, почему такие моменты важны, независимо от счета.

Бывший игрок 10-го раунда на драфте ОХЛ и капитан Флинт Файербердс, Клаттенбург не был тем проспектом, которого ожидали увидеть в НХЛ так быстро. Он сыграл всего 15 матчей за Кондорс в этом сезоне, забив один гол и сделав одну передачу, добавив 59 минут штрафа — 25 из которых пришлись на пять драк. Он не здесь, чтобы набирать очки. Он здесь, чтобы делать силовые приемы, идти к воротам и заставлять соперников дважды подумать, прежде чем пойти на провокации. За два матча он именно это и сделал.

В субботу в Сансет, Клаттенбург играл с огнем и был готов драться с любым, кто захочет. Он завершал силовые приемы. Он действовал на нервы соперникам. Он играл с той энергией, которая была необходима команде, особенно перед матчем-реваншем с Пантерз в первый раз с финала Кубка в прошлом году.

Этот проспект Ойлерс рассматривается как один из лучших молодых игроков в хоккее. Против Далласа он продолжал делать простые вещи правильно. Завершал каждый силовой прием. Идти к воротам. Играл с энтузиазмом. Даже при ограниченном времени на льду, Клаттенбург оказал влияние, которое было трудно игнорировать.

Реальность такова, что Клаттенбург никогда не собирался оставаться в команде надолго. Он не является высокорезультативным игроком — он в первую очередь привносит физическую игру. В идеальном мире Ойлерс имеют достаточно здоровых игроков, чтобы не полагаться на 20-летнего защитника АХЛ для создания энергии. Но для Эдмонтона этот сезон не идеален. Нюджент-Хопкинс отсутствовал с 8 ноября из-за травмы, и его отсутствие оставило пробел в составе, который выходил за рамки просто навыков. Ойлерс нуждались в ком-то, кто принесет что-то другое, и Клаттенбург именно это и сделал.

Ойлерс вернулись домой с тяжелой выездной серии, получили несколько дней для отдыха и тренировок, а затем потерпели поражение 8-3 от Далласа во вторник вечером в Роджерс Плейс. Теперь Нюджент-Хопкинс возвращается или близок к этому. Он занимал центр третьей линии на тренировке в четверг с Эндрю Мангапане и Клаттенбургом по флангам. Когда он будет официально допущен к игре, Клаттенбург, скорее всего, вернется в Бейкерсфилд. Математика просто не работает иначе. И это нормально. Клаттенбург получил свой шанс. Он сыграл свой первый матч в НХЛ. Он забил свой первый гол в НХЛ. Он показал, что заслуживает быть в разговоре, даже если пока не время.

На данный момент его ценность заключалась в том, чтобы напомнить Ойлерс, что такое физическая игра и энтузиазм. В сезоне, когда команда большую часть времени играла мягко и реактивно, Клаттенбург провел два матча, завершая каждый силовой прием и создавая энергию из ничего.