С приближением дедлайна обмена «Сенаторс» и «Мэйпл Лифс» находятся не там, где ожидалось в турнирной таблице.

В апреле, когда «Оттава Сенаторс» встретилась с «Торонто Мэйпл Лифс» в плей-офф Кубка Стэнли впервые за 21 год, казалось, что Битва за Онтарио возродилась. Их предыдущая встреча в постсезоне была в 2004 году. Но в последующие годы хотя бы одна из двух онтарийских команд просто не блистала. После 2004-го «Сенаторс» продолжали успехи, дойдя до финала Кубка в 2007-м. А «Листы» пропустили плей-офф в следующих семи сезонах и в общей сложности 17 лет не одерживали ни одной победы в серии. Что касается «Сенаторс»? Они тоже остыли. Прошлой весной завершилась их семилетняя засуха в плей-офф — третья по продолжительности в НХЛ на тот момент. Так что было приятно видеть обе онтарийские команды на подъеме одновременно. «Торонто» выиграл первую раунд в шести матчах в 2005-м, но это казалось предвестником новых великих битв.

Теперь, спустя 10 месяцев, в субботу вечером они встретятся в Торонто во втором из четырех матчей сезона. Неудивительно, что две онтарийские команды идут ноздря в ноздрю в Восточной конференции. Удивительно то, что обе отстают на семь и восемь очков от последнего места в уайлд-кард. У «Сенаторс» 64 очка — 11-е место на Востоке. У «Листов» 63 — 12-е, наравне. Рекорд «Оттавы» на отметке в 58 игр даже лучше, чем в прошлом году (тогда было 62 очка). Разница в том, что команды вне плей-офф вроде «Детройт Ред Уингз», «Баффало Сэйберз» и «Бостон Брюинз» сделали большой шаг вперед и сейчас занимают плей-оффные позиции на Востоке.

Самый большой провал у «Торонто». 28 февраля прошлого года «Листы» лидировали в Атлантическом дивизионе с 76 очками — на 13 больше текущего темпа. Эта информация, наверное, позволяет форварду «Вегаса» Мича Марнера спать спокойно (шутка, конечно).

Сезон для онтарийских команд не окончен. Обе могут вдохновиться «Баффало», которая так быстро перевернула сценарий. 8 декабря «Сэйберз» были последними на Востоке. С тех пор — 20-5-6, и теперь вторые в Атлантике. Шокирующий камбэк для команды с самой длинной засухой в плей-офф в истории НХЛ — 14 лет. Вот как быстро все меняется в НХЛ.

Теперь вопрос для «Оттавы» и «Торонто», которых многие ждали выше черты плей-офф: быть покупателями или продавцами за неделю до дедлайна? Фанаты обеих команд обеспокоены (или убеждены), что составы нуждаются в перестройке, и надеются на несколько трансферов. Как всегда, это легче сказать, чем сделать, особенно в лиге с паритетом. Многие команды все еще верят в плей-офф, настоящих продавцов мало, а цены на игроков высоки. Ситуация напряженная, время поджимает, запас прочности мал, так что поражение в субботу может изменить планы проигравшего на дедлайне.

Это важная неделя для обеих онтарийских команд. К сожалению, не потому, что они на пороге плей-офф. Эта перспектива пока кажется долгой. Но, как говорится, путь в тысячу миль начинается с первого шага, и всегда приятно надрать задницу провинциальному сопернику в субботу вечером.

Стив Уорн, The Hockey News

Эта статья впервые опубликована в The Hockey News. Больше заголовков здесь:

• Игроки сборной США блистают, пока «Сенаторс» все дальше от плей-офф
• Ткачук отвечает на вопросы о празднованиях США и желании остаться в Оттаве
• 20 лет спустя: взлет и падение одной из величайших команд в истории «Сенаторс»
• Только четверо игроков «Сенаторс» подписаны до Олимпиады-2030: все ли они будут во Франции?
• Молодой вратарь «Сенаторс» процветает после обмена в топ-клуб QMJHL