Сенаторы чувствуют себя уверенно после победы над Виннипегом со счётом 3–2. Они выиграли два матча из трёх в последней выездной серии и теперь могут смотреть вверх в крайне плотной таблице Восточной конференции. Сенаторы идут всего на две игры выше нуля, отставая на четыре очка от зоны плей-офф. Но если игра вратарей в оставшихся 50 матчах будет такой же, как в первых 32, плей-офф останется мечтой.

Нет сомнений, что Linus Ullmark и Leevi Meriläinen провели несколько хороших матчей и имели ключевые моменты. Например, приятно было видеть, как Ullmark выиграл дважды в завершившейся выездной серии. Но в такой плотной конференции, полной равных матчей и частых трёхочковых побед, общая игра вратарей ниже среднего уровня утопит шансы Сенаторов на плей-офф. Судя по первым двум месяцам сезона, ниже среднего — это ещё мягко сказано. И Ullmark, и Meriläinen имеют среднюю пропущенных голов выше трёх за игру и процент отражённых бросков ниже 0,880. Ullmark сыграл примерно три четверти матчей, получает 8,25 миллиона долларов за сезон и сейчас занимает 40-е место в НХЛ по средней пропущенных голов и 48-е по проценту отражений. Конечно, общая игра команды всегда влияет на статистику вратаря, но даже самые большие фанаты Ullmark должны признать, что его сезонная результативность пока недостаточна.

Примерно в это время в декабре прошлого года Ullmark преодолел неудачное начало семиматчевой победной серией, и Сенаторы с болельщиками хотели бы увидеть нечто подобное сейчас. В низовом матче в Виннипеге в понедельник Ullmark пропустил сомнительный гол с дальнего броска от Logan Stanley, который выглядел как решающий в ещё одном поражении. Да, это тот самый Stanley, который забивает ровно по одному голу в каждом из последних пяти сезонов в НХЛ. Но после того как Jake Sanderson перевёл игру в овертайм удачным рикошетом от Mark Scheifele, заголовки, соцсети и радиопередачи утром вторника были гораздо добрее к Ullmark, чем могли бы. Рикошет дал Ullmark шанс исправиться, и он им воспользовался. Большой швед сделал пару огромных сейвов в овертайме, сохранив игру, и подготовил победный гол Brady Tkachuk. Это хорошая новость для фанатов Сенаторов, которые надеются на большее и на то, что версия Ullmark, выигравшая "Везина", скоро вернётся в Оттаву надолго.

Давайте будем честны: вратарь за 8,25 миллиона долларов не должен быть темой разговоров о сомнительных голах, которые должны случаться раз в голубую луну. Разговор должен идти о его топ-10 показателях и о том, как он так надёжен и стабилен, что если и пропустит редкий лёгкий гол, партнёры подхватят и помогут. При двух играх выше нуля реальность такова, что Сенаторы уже израсходовали большую часть запаса на ошибки. Так что с 50 матчами впереди вот что их ждёт. За последние два сезона восьмая команда Восточной конференции попала в плей-офф с 91 очком. Сейчас у Сенаторов 34 очка с 50 матчами впереди. Из 100 доступных очков им нужно 57, чтобы достичь 91 очка. Это значит результат вроде 25–18–7 в оставшихся матчах. Но в 2022 году понадобилось 100 очков для восьмого места. Если так будет снова — а я сомневаюсь, — Сенаторам понадобится 66 очков в финальных 50 играх, или что-то вроде 29–13–8. Это высокий барьер.

Это не значит, что весь сезон зависит только от вратарей. У Сенаторов хороший состав, но не глубокий, так что им нужно оставаться здоровыми. Или совершить обмен. Shane Pinto и Thomas Chabot должны вернуться и заиграть ярко, обеспечив правильное распределение в составе; им нужно улучшить игру в равных составах; и добиться лучших результатов в меньшинстве. Если черта плей-офф останется на 91 очке, Сенаторы могут проскочить с текущим статусом в воротах, но

Статистика

• Счёт: 3–2 (овертайм)
• Игроки, упомянутые: Linus Ullmark (вратарь, ключевые сейвы в овертайме), Brady Tkachuk (победный гол), Jake Sanderson (перевёл в овертайм), Shane Pinto (нуждается в возвращении), Thomas Chabot (нуждается в возвращении), Leevi Meriläinen (вратарь, показатели ниже среднего)