Драфт НХЛ 2024 года запомнится большим количеством перспективных молодых защитников, доступных в начале первого раунда. Половина из топ-12 выборов пришлась на защитников, и когда Сенаторы подошли к подиуму под седьмым номером, пять из шести лучших защитников оставались в списке. Артём Левшунов ушёл вторым к Чикаго Блэкхокс, а выбор Оттавы Картера Якемчука сделал его вторым защитником на драфте. Ожидания от Якемчука высоки: он должен не просто добраться до НХЛ, а стать отличным защитником топ-четвёрки. Никто в Оттаве не хочет слышать, что седьмой пик ушёл на игрока, который станет средним защитником второй пары или потратит пять лет на путь в лигу.

Якемчук играет много минут в Белвилль Сенаторс из Американской хоккейной лиги, но пока не получил вызова в НХЛ, несмотря на то что был в числе последних отсечённых на двух тренировочных лагерях Оттавы. Теперь он травмирован, и его развитие приостановлено, так что болельщикам придётся ждать ещё дольше. Тем временем даже самые терпеливые фанаты замечают, что трое из четырёх защитников, выбранных после Якемчука, уже в НХЛ. Это включает Зива Буиума, набравшего 16 очков в 32 матчах сезона. Буиум неплохо имитировал Куинна Хьюза, набрав два очка в дебютной игре за Ванкувер Кэнакс на выходных.

Никто пока не знает, кто станет лучшим защитником из класса драфта 2024. Но это не помешает спорам о том, что могло бы быть, заставляя разумных фанатов вспоминать банальности: лучше перезрелый, чем недоразвитый. Или каждый развивается в своём темпе. Или просто старайся быть лучшим в классе. Все эти идеи неоспоримы.

История выборов защитников Сенаторами в первом раунде

Сенаторы с тревогой ждут обновления о здоровье своего седьмого пика 2024 года Картера Якемчука, травмированного в столкновении в матче АХЛ в воскресенье. Что ожидать от защитника, выбранного в первом раунде? Когда он появится? Нет чёткого ответа, нет хрустального шара, и пёстрая история драфта защитников Оттавы доказывает это.

1995: Брайан Берард, первый общий. Несмотря на статус первого пика, Берард не попал в ужасную команду Сенаторов в сезоне 1995-96, что стало частью причины его просьбы о трейде. Он провёл сезон в ОХЛ с Детройт Уэйлерс, а после обмена присоединился к Нью-Йорк Айлендерс на следующий год, набрав 48 очков в 82 матчах — свой карьерный пик в НХЛ. Четыре сезона спустя, уже в Торонто, его карьера оборвалась после удара клюшкой в глаз в матче против Сенаторов.

1996: Крис Филлипс, первый общий. Как и Якемчук, Филлипс вернулся на ещё один сезон в Западную хоккейную лигу, разделив его между Принс Альберт и Летбридж. Затем он присоединился к Сенаторам на сезон 1997-98 и стал рекордсменом команды по количеству матчей — 1179.

2000: Антон Волченков, 21-й общий. Волченков вернулся в Россию на два года, прежде чем полноценно присоединиться к Сенаторам на сезон 2002-03. Он отыграл семь сезонов в роли блокирующего броски и сдерживающего защитника, и Сенаторам сейчас пригодились бы ещё двое таких.

2004: Андре Месарош, 23-й общий. Месарош был выбран из Словакии и после драфта приехал играть за Ванкувер Джайентс в Западной хоккейной лиге. После одного сезона там Месарош присоединился к Сенаторам, набрав 39 очков в дебютном сезоне и заняв третье место в НХЛ с плюс-34. В споре о контракте 2009 года Сенаторы обменяли Месароша в Тампу на Филипа Кубу, Александра Пикара и пик первого раунда 2009.

2005: Брайан Ли, девятый общий. Как будущие Сенаторы Крис...