Первый матч в НХЛ всегда запоминается. Когда Оттава Сенаторы сыграют с Торонто Мейпл Лифс в субботу вечером, проспект Сенаторов Ксавье Бурго наконец выйдет на лед в своем дебютном матче НХЛ. Бурго ждал этого момента четыре с половиной года — долгий срок для игрока, выбранного в первом раунде драфта. 23-летний уроженец Л'Иле, Квебек, входит в число пяти игроков из первого раунда 2021 года (Тайлер Бушер, Чаз Лусиус, Корсон Сюльманс, Чейз Стиллман), которые еще не провели ни одного матча в НХЛ. Субботний вечер вычеркнет его из этого списка и станет незабываемым воспоминанием, особенно учитывая путь, который он прошел.

По игре Бурго добрался сюда благодаря 27 очкам в 32 матчах сезона, уже превзойдя свой прошлогодний результат (26 очков в 61 игре) в Белвилле. Это впечатлило организацию, и утром в субботу он получил вызов в основу. Но путь сюда в буквальном смысле тоже станет частью воспоминаний.

«Я вернулся домой в Квебек-Сити на Рождество, — рассказал Бурго ведущему Сенаторов Джексону Старру после утренней раскатки в субботу. — Потом поехал в Торонто из-за вчерашнего матча там. Ехал восемь часов, думаю. Было безумно. После игры вернулся обратно в Белвилл через бурю. Потом получил звонок из Оттавы и сразу поехал обратно в Торонто на сегодняшнюю игру. Просто благодарен за шанс сегодня. С момента перехода в профессионалы было непросто, так что сейчас очень волнуюсь. Долгий путь для меня».

Бывший тренер Белвилла Дэвид Белл предвидел это еще на тренировочном лагере. Он знал, что Бурго способен на большее, чем показал в прошлом сезоне.

«Думаю, часть проблем прошлого года была в том, что он был травмирован, — сказал Белл после лагеря новичков Сенаторов. — У него болел сгибатель бедра. Болел запястье. Он очень динамичен и может смещаться с востока на запад, когда здоров, а в прошлом году не мог. Как стрелок и пасующий с больным запястьем, он не мог этого делать. Его ограничивали. Теперь он здоров, и мы видим больше того, что он показывал в юниорах — динамичного игрока, способного ломать игру».

В субботу Бурго выйдет на лед в звене с ветераном Ником Казинсом и центром Стивеном Холлидеем. Он и Холлидей много играли вместе в Белвилле в последние два сезона. После праздников Бурго рад продолжить с Холлидеем.

«Мы играли вместе в Белвилле. Холлидей отличный разыгрывающий. Я привык к его игре, так что весело вернуться с ним в звено здесь, в Оттаве».

С травмами в атаке в этом сезоне Сенаторы присматривались к другим игрокам Белвилла, таким как Олле Ликселл, Хейден Ходжсон и Артур Калиев. Теперь Сенаторы решили проверить Бурго на следующем уровне. Генеральный менеджер Сенаторов Стив Стаиос явно понравился Бурго во время его короткого пребывания в Эдмонтоне. Когда Стаиос пришел в Оттаву и расстался с вингером Роби Ярвентие, он обменял его в Ойлерз на Бурго и форварда Джейка Чиассона. После посредственного сезона 2024-25 Стаиос все равно решил переподписать Бурго, игрока, с которым его Гамильтон Бульдогс сталкивался на Мемориал Кап 2022. Бурго набрал семь очков в четырех матчах на том турнире.

Учитывая долгий путь сюда, буквально и figuratively, нет шансов, что Ксавье Бурго когда-нибудь забудет свой первый матч, особенно если это субботняя Битва Онтарио на национальном телевидении в Торонто.