На тренировке Сан-Хосе Шаркс в понедельник удача отвернулась от команды. Главный тренер Райан Варсовски вывел из строя на неделю-две молодого форварда Уилла Смита из-за травмы верхней части тела. Смит не играет с 13 декабря, когда получил повреждение в матче против Питтсбург Пингвинз. Его повторный осмотр состоится только в 2026 году.

Дополнительно, крайний нападающий Коллин Граф получил швы на тренировке после попадания шальной шайбы в лицо. Шайба прошла мимо глаза и повредила щеку. Шаркс пока не уверены, сможет ли Граф сыграть в выездной серии из трёх матчей, которая включает встречу 29 декабря с Анахайм Дакс.

Шаркс предстоит тяжёлая борьба без Смита в составе. Он был движущей силой атаки, набрав 12 голов и 29 очков в 33 матчах — второе место в команде по результативности после Маклина Челебрини. С момента травмы Смита команда проиграла два из трёх матчей, что подчёркивает его важность, несмотря на всплеск результативности Шаркс.

В отсутствие Смита Граф стал ключевым партнёром Челебрини по атаке. Он набрал четыре очка в трёх матчах без Смита и шесть очков в последних пяти играх. Это подняло его общий показатель до 19 очков в 35 матчах — на восемь больше, чем в 33 матчах дебютного сезона. Граф также записал на свой счёт 29 заблокированных бросков и 34 силовых приёма, заняв третье и шестое места среди форвардов Шаркс соответственно.

23-летний Граф закрепился в топ-шестёрке в декабре. Его отсутствие заставит Шаркс переместить в первую линию либо Уильяма Эклунда, либо Джеффа Скиннера, который недавно был здоровым запасным. Команда может также увеличить игровое время Адаму Годетту или Тайлеру Тоффоли, если решится на перестановки среди крайних нападающих.

Упростить изменения поможет появление новичка Игора Чернышова, который играет в первой линии рядом с Графом и Челебрини и записал три передачи в первых трёх матчах в НХЛ. Чернышов был прорывным бомбардиром в ОХЛ в прошлом сезоне и лидирует в АХЛ среди Сан-Хосе Барракуда с 23 очками в 25 матчах. Он может быстро стать опорой для Шаркс в борьбе с травмами ключевых форвардов.