Плей-офф Кубка Стэнли: хаос на Востоке и Западе, или кто выживет в первом раунде

Месяц апрель подходит к концу, а вместе с ним и первый раунд плей-офф Кубка Стэнли. Шесть из восьми серий подарили нам невероятную борьбу: высококлассный хоккей, зрелищные баталии или непримиримую вражду между соперниками. Пока «Каролина Харрикейнз» отдыхает уже пятый день после уверенного «сухого» разгрома «Оттава Сенаторз», мы уже знаем их следующего оппонента – «Филадельфия Флайерз». Но что происходит в остальных сериях?

Восточная конференция: «Филадельфия» избегает позора, «Бостон» воскресает, «Монреаль» шокирует «Тампу»

«Филадельфия» стала третьей командой, вышедшей во второй раунд, обыграв «Питтсбург Пингвинз» в овертайме со счетом 1:0. Таким образом, «Флайерз» избежали участи стать пятой командой в истории НХЛ, которая упустила бы преимущество 3-0 в серии. «Питтсбург» был всего в одном голе от решающей седьмой игры на домашнем льду. Это поражение ставит перед «Пингвинз» интересное межсезонье, ведь Евгений Малкин становится неограниченно свободным агентом. Несмотря на то, что в регулярном сезоне он показал отличную игру, разговоры о продлении его карьеры в Питтсбурге были весьма неопределенными с самого тренировочного лагеря. Генеральный менеджер Кайл Дубас проделал хорошую работу, собрав крепкую команду в этом году, но ему предстоит серьезная работа, чтобы дать Сидни Кросби еще один шанс побороться за Кубок Стэнли в следующем сезоне.

Говоря о риске упустить преимущество, «Бостон Брюинз» казались обреченными после унизительного поражения 6:1 дома в четвертом матче, когда они проигрывали в серии 1-3. Но затем Джереми Свейман и Давид Пастрняк сделали то, что они обычно делают в пятом матче в Баффало. Свейман реабилитировался после неудачной четвертой игры, а Пастрняк забил изящный победный гол в овертайме, заставив замолчать болельщиков «Баффало Сейбрз» и отправив серию обратно в Бостон на шестую игру. Для «Сейбрз», которые в этом сезоне прервали самую длинную засуху без плей-офф в НХЛ, это должно было быть бонусом. Однако команда была слишком хороша весь год, чтобы смириться с вылетом в первом раунде от, казалось бы, более слабого соперника. Теперь давление лежит на неопытной команде, которая должна закрыть серию против опытного, но не без изъянов состава «Брюинз». Для меня это была лучшая серия первого раунда. Три из пяти игр были решены в овертайме, а две другие были играми с разницей в один гол, которые держали в напряжении до самого конца.

«Тампа-Бэй Лайтнинг» казалось, перехватила инициативу, когда шестой гол Брэндона Хейгела в серии в конце третьего периода четвертой игры принес им победу, сравняв счет в серии. Конечно, опытные «Лайтнинг», фавориты букмекеров, должны были обрести уверенность и получить значительное преимущество, вернувшись домой, верно? Неправильно. «Монреаль Канадиенс» отправились во Флориду и ошеломили «Молний» в среду вечером. Вратарь «Тампы» Андрей Василевский пропустил один из худших победных голов, которые вы увидите в этом плей-офф, в проигранном со счетом 3:2 матче, поставив свою команду на грань вылета. Несмотря на все разговоры об элитном первом звене «Монреаля» в лице Ника Сузуки, Коула Кофилда и Юрая Слафковски, именно глубина состава принесла им победу в среду, когда Брендан Галлахер, Кирби Дах и Александр Тексье забили голы команды. Четвертая победа всегда самая трудная, и «Тампа-Бэй» не сдастся без боя, но «Канадиенс» – очень, очень опасная команда.

Западная конференция: «Колорадо» доминирует, «Миннесота» и «Вегас» переворачивают серии

Если «сухая» победа «Каролины» над «Сенаторз» могла быть небольшим сюрпризом, то абсолютным отсутствием сюрприза стало то, что «Колорадо Эвеланш» расправились с «Лос-Анджелес Кингз» в четырех играх. Обладатели Президентского Кубка являются фаворитами на Кубок Стэнли, и все это знают. «Колорадо» не испытал здесь серьезного сопротивления, несмотря на то, что показал солидную всестороннюю игру. Однако Мартин Нечас, бывший игрок «Каролины», который только что провел свой первый сезон со 100 очками, не забил ни одного гола и набрал всего две передачи. Его проблемы в плей-офф в «Каролине» были хорошо задокументированы, и против более сильных команд «Эвеланш» понадобится, чтобы он был фактором в атаке. С другой стороны, какая феноменальная карьера у уходящего на пенсию центра «Кингз» Анже Копитара. Было приятно видеть, как он получил должное уважение в этом сезоне, а затем и в рукопожатии после четвертой игры. Только любовь и уважение к Анже Копитару!

Еще один бывший игрок «Каролины», имеющий отношение к Мартину Нечасу (не могу точно вспомнить, почему), и его команда находятся на грани вылета. Микко Рантанен и травмированная команда «Даллас Старз» просто не могут забить гол в равных составах. Большинство голов «Далласа» в серии были забиты в большинстве, но «Миннесота Уайлд» показала всестороннюю игру, подкрепленную феноменальной игрой вратаря-новичка Йеспера Валлстедта. Олимпийский чемпион Мэттью Болди стал откровением для «Уайлд», как и первая пара защитников, его товарищей по олимпийской сборной, Куинн Хьюз и Брок Фабер. «Старз» вели в серии 2-1, но победа «Миннесоты» в овертайме дома в четвертой игре, за которой последовала относительно комфортная победа 4:2 на выезде в пятой игре, позволили «Уайлд» перевернуть ход серии. Эта серия всегда должна была быть напряженной между двумя командами, которые заслуживали лучшей участи, чем вылет в первом раунде. У «Уайлд» есть шанс выбить «Старз» на домашнем льду в четверг, чтобы получить возможность сразиться с «Эвеланш».

Это серия с явным злодеем против команды, которую почти все хотят видеть победителем. Как и в предыдущей серии, преимущество 2-1 для одной команды превратилось в преимущество 3-2 для другой, поскольку «Вегас Голден Найтс» одержали две победы подряд в овертайме, поставив «Юта Маммут» на грань вылета. Ни одна из команд не получает качественной вратарской игры, так как Картер Харт и Карел Веймелка оба сильно struggled. Веймелка и «Юта» не смогли удержать преимущество 4-3 в третьем периоде как в четвертой, так и в пятой играх, и похоже, что это может стоить «Маммут» сезона. Шестая игра запланирована на пятницу вечером в 22:00 по восточному времени из Солт-Лейк-Сити, и если вы сможете выдержать недостаток сна, это обещает быть одной из лучших игр плей-офф.

Эта серия чем-то напоминает противостояние между «Бостоном» и «Баффало», но в данном случае, вместо просто «нормальной» команды «Брюинз», команда, которая пытается вернуться, – это двукратный чемпион Западной конференции «Эдмонтон Ойлерз». Благодаря доблестным усилиям Коннора Макдэвида в пятой игре, «Ойлерз» сократили отставание в серии 3-1 до 3-2 благодаря сильной игре в воротах Коннора Ингрэма, после того как казались командой, у которой не осталось сил после четырех игр. «Анахайм Дакс» станут одной из сил следующего десятилетия в этой лиге. Лео Карлссон и Каттер Готье – феноменальный атакующий дуэт, а Джексон Лакомб – это новый Джейкоб Славин, в том смысле, что он выдающийся защитник этого поколения в команде с небольшого рынка, которую национальные СМИ только сейчас начинают замечать. Хотя будущее «Анахайма» многообещающе, они могут сделать свое настоящее интригующим, если смогут нанести нокаутирующий удар «Ойлерз» в округе Орандж в четверг вечером.

Следите за обновлениями на neurostats.ru