«Буффало Сабрес» выиграли четыре из последних пяти матчей и покинули последнее место в Атлантическом дивизионе. По всей видимости, «Сабрес» ждут хорошие новости, так как опытный центр Джош Норрис близок к возвращению на лед после того, как пропустил все игры команды с момента травмы в первом матче сезона. Он не выходил на лед на протяжении 21 игры.

Но давайте будем честными — учитывая несчастливую историю травм Норриса, на него нельзя полагаться, пока он не докажет, что может оставаться здоровым на протяжении длительного времени. Даже при том, что Норрис только один раз сыграл более 66 матчей за свою карьеру в НХЛ, у многих будут сомнения, что он сможет это сделать. «Никогда не легко быть вне игры, и есть только то, что ты можешь контролировать», — сказал Норрис журналистам во вторник. «Ты просто приходишь на тренировку каждый день и делаешь то, что можешь, и следишь за тем, что происходит, и просто будь профессионалом. К сожалению, я оказался на неправильной стороне этого на некоторое время, так что это действительно расстраивает меня лично».

Если Норрис сейчас расстраивается, представьте, каково болельщикам «Сабрес». Они надеялись, что действия генерального менеджера Кевина Адамса принесут плоды, но окончательный вердикт по обмену Норриса, в результате которого Дилан Козенс оказался в «Оттаве», еще не вынесен. Козенс процветает в качестве игрока «Сенаторов», набрав восемь голов и 16 очков в 22 матчах.

Несмотря на недавнюю победную серию, «Буффало» ждет долгий путь к возвращению в число сильнейших. Похоже, что плей-офф «Сабрес» снова окажется вне досягаемости. Но болельщики хотят от команды большего. Больше никаких обещаний. Каждая игра теперь определяет их борьбу за выживание. Норрис всегда будет сравниваться с Козенсом, и на данный момент, хотя ситуация может измениться, можно сказать, что «Оттава» выиграла этот обмен. Тем не менее, если «Буффало» сможет вернуть Норриса в эти выходные, команда явно станет лучше. Сила «Сабрес» в центре не была великой даже с Норрисом в составе, а без него недостаток глубины на позиции центра стал очевидным. Адамс не мог приобрести опытного игрока высокого уровня.

Недавняя победная серия «Сабрес» — это искра, но долгий и сложный график требует постоянного высокого уровня игры, чтобы действительно разжечь их надежды на плей-офф. Не стоит забывать, что Норрис сыграл всего четыре игры с «Сабрес». При управляемых ожиданиях он может стать эффективным игроком для «Буффало». Но вопрос о его долговечности всегда будет оставаться актуальным, и «Сабрес» отчаянно нуждаются в нем как в игроке, способном изменить ход игры — и, прежде всего, в том, чтобы он оставался в составе.

Если он сможет это сделать, все ожидания вокруг Норриса будут стоить того.