Это была неделя воссоединения в Баффало, которая дала Линди Раффу возможность вспомнить яркое прошлое франшизы и заглянуть в, возможно, светлое будущее. Среди смеха и историй, которые самый успешный тренер «Сэйбрз» делил с членами команды 2005–06 годов, и бутылки русской водки, подаренной Максимом Афиногеновым, Рафф не удержался от сравнения с текущим составом.

«Вы слышали, как Дэнни Бриер говорил о команде и о том, как она сплотилась», — сказал Рафф о бывшем капитане и нынешнем генменеджере «Филадельфии» (видеообращение Бриера сопровождало монтаж лучших моментов прошлого, показанный на видеотабло в четверг вечером).

«Баффало, штат Нью-Йорк (AP)» — Это была неделя воссоединения в Баффало, которая дала Линди Раффу возможность вспомнить яркое прошлое франшизы и заглянуть в, возможно, светлое будущее. Среди смеха и историй, которые самый успешный тренер «Сэйбрз» делил с членами команды 2005–06 годов, и бутылки русской водки, подаренной Максимом Афиногеновым, Рафф не удержался от сравнения с текущим составом.

«Вы слышали, как Дэнни Бриер говорил о команде и о том, как она сплотилась», — сказал Рафф о бывшем капитане и нынешнем генменеджере «Филадельфии», чье видеообращение сопровождало монтаж лучших моментов прошлого, показанный на видеотабло в четверг вечером. «И я действительно думаю, что наша команда сплотилась именно так. Мы стали очень дружным коллективом», — добавил он после победы 5:3 над «Монреаль».

«Некоторые воспоминания и эти лучшие моменты... Я подумал, что наша сегодняшняя игра очень напоминала те игры 2005 года».

Хотя этим «Сэйбрз» еще многое предстоит доказать, ощущение возвращения в 2005–06 год нарастает. Спустя два года после банкротства в 2003 году результативная команда вышла из локаута в НХЛ, дошла до финала Восточной конференции, где во втором матче седьмом уступила будущему обладателю Кубка Стэнли «Каролине».

После почти двух десятилетий пренебрежения, череды неудачных перестроек, рекордной 15-летней безплей-оффной серии НХЛ и карусели тренеров, обрамленной увольнением Раффа в 2013 году и его возвращением 11 лет спустя, «Сэйбрз» снова показывают признаки актуальности.

С тех пор как «Баффало» переломило ход матча и победило 4:3 в овертайме в Эдмонтоне 9 декабря, а через несколько дней генменеджером вместо Кевина Адамса стал Ярмо Кекялайнен, команда выиграла 15 из 17 матчей. С результатом 26–16–4 «Баффало» на пятницу делило с «Бостоном» второе уайлд-кард место на Востоке в плотной гонке, где «Сэйбрз» опережали 15-е «Коламбус Блю Джекетс» на семь очков.

Это далеко не первый раз, когда «Сэйбрз» взлетают, а потом терпят затяжной спад. И все же лучший бомбардир Таге Томпсон считает, что в этот раз все иначе благодаря последовательности «Баффало» и умению отыгрываться после поражений.

«Это самый веселый период в моей карьере здесь», — сказал Томпсон, чьи восемь сезонов в Баффало — самые длинные, наравне с капитаном Расмусом Далином. «У нас что-то действительно крутое происходит, и это не кажется наигранным. Это реально. И я думаю, все в раздевалке в это верят».

«Баффало» демонстрирует хладнокровие, отыгрываясь с дефицита. Команда делит четвертое место в НХЛ по победам, когда уступала в какой-либо момент, — 12 таких успехов, включая камбэк с 1:4 до 5:4 в овертайме в Детройте в ноябре.

Медленные старты больше не проблема: 18–2–1, когда забивают первыми.

Болельщики начинают верить. «Сэйбрз» распродали четыре из семи последних домашних матчей после трех в первых 17.

Крики «Уволить Адамса» сменились «Поехали, Баффало!».

Форвард Джордан Гринвей, проводящий третий полный сезон в Баффало, стал верующим после скепсиса насчет историй о трясущемся от рева арене в золотые времена «Сэйбрз».

«Это совершенно другой опыт, честно говоря. Когда это сравниваешь с 11 тысячами людей, освистывающих тебя, — это добавляет совсем другой элемент. Это весело. И ребята начинают верить и хотят продолжать это переживать».

Новый ажиотаж не прошел мимо Джейсона Поминвилля, форварда, который наслаждался взлетами «Сэйбрз» с 2004 по 2012 год и спадами, завершив карьеру в Баффало с 2017 по 2019-й.

«Было здорово видеть перелом и то, как команда разгорелась. Атмосфера как на домашних матчах «Биллз» в НФЛ. И я рад за Линди, что они перевернули ситуацию. Как было бы здорово, если он окажется последним тренером, который выводил команду в плей-офф, а теперь вернет ее туда».

«Сэйбрз» не играли в плей-офф с сезона 2010–11 под руководством Раффа, когда проиграли «Филадельфии» в седьмом матче первого раунда. А дальше плей-офф они не продвигались с победы во втором раунде над «Рейнджерс» в 2007 году.

Как бы Рафф ни напоминал игрокам оставаться в моменте, 65-летний тренер позволяет себе моменты размышлений.

«Я упомянул шум позавчера. Это напомнило мне о плей-оффных матчах, когда здание гремит и почти трясется. Игрокам здорово это видеть. А фанатам — есть за что болеть».

AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl