Всего несколько недель назад казалось, что 'Пантеры' из Флориды начали выходить из кризиса. Они вернулись с долгой выездной поездки, где провели три уверенные игры подряд — в Лос-Анджелесе, Сан-Хосе и Вегасе, проиграв лишь средний матч благодаря выдающейся игре вратаря-проспекта 'Акул' Ярослава Аскарова.

Вернувшись домой, где 'Пантеры' стартовали с рекордом 5-1-1 и должны были провести 10 из 11 следующих встреч, команда рассчитывала набрать обороты. Но вместо этого все пошло наперекосяк. После трех побед в четырех стартовых домашних матчах — над 'Кэпиталз', 'Канакс' и 'Девилз', с единственным поражением от 'Тампой' — Флорида споткнулась на финише.

Последние три игры в Amerant Bank Arena закончились поражениями. В каждом из них 'Пантеры' вели 2:0, но не удержали преимущество. Против 'Эдмонтона' два пустых гола влетели сразу после того, как Даниил Тарасов покинул ворота, не дав шанса на камбэк. С 'Флайерз' матч был равным до последней минуты, но 'Филадельфия' вырвала победу 4:2 без пустого гола. Два дня спустя 'Калгари' стер ранний отрыв к концу первого периода и добил 5:3, добавив пустой гол в концовке.

«Все хотят нас обыграть, это всегда так», — сказал защитник 'Пантер' Густав Форслинг, намекая на два подряд титула обладателей Кубка Стэнли. «Забьют один гол — и у них появляется энергия, такие вещи случаются».

«Нам нужно вернуться к обороне», — добавил он.

Форслинг и команда явно раздражены этими потерями. В двух предыдущих матчах — 4:2 от 'Филадельфии' и 5:3 от 'Калгари' — 'Пантеры' вели 2:0, но сдали позиции. Все три игры отметились пропущенными голами на последних минутах, в разных раздражающих вариантах.

«Это игра на миллиметры», — отметил нападающий 'Пантер' А.Дж. Грир. «Когда мы попадаем в плохие ситуации — оборонительные или просто из-за ошибок, которые не должны допускать, — соперники этим пользуются».

Эта домашняя серия должна была стать перезагрузкой для травмированной Флориды: разозлить лигу, набрать очки и обойти конкурентов в плотной Восточной конференции. К весне, когда вернутся多数 игроков, 'Пантеры' планировали укрепить позиции. Но вместо этого команда скатилась в 'один шаг вперед, два назад' — и в самый неподходящий момент.

Сейчас standings разъехались. 'Тампа' на четыре очка опережает 'Бостон' в Атлантике, Флорида отстает на девять и держится лишь впереди 'Торонто' и 'Баффало'. До второго wild card — четыре очка, но между 'Пантерами' и 'Питтсбургом' пять команд.

Хорошие новости все же есть. Помимо стабильного вклада Сэма Рейнхарта и Брэда Марчанда, оживают забытые атакующие. Новое звено с Сэмом Беннеттом в центре, Гриром и Картером Вергеге раззадорило всех троих. Если Беннетт и Вергеге вернутся к прежним уровням, это сильно поможет.

Недавние домашние матчи

Флорида начала серию с побед над 'Вашингтоном', 'Ванкувером' и 'Нью-Джерси', но проиграла 'Тампе'. Затем три поражения подряд: 2:4 от 'Филадельфии', 3:5 от 'Калгари' и матч с 'Эдмонтоном' (с двумя пустыми голами).

Статистика

• Домашний рекорд Panthers: 5-4-1 (после серии)
• Отставание от лидера Атлантики: 9 очков
• До второго wild card: 4 очка
• Матчи с лидерством 2:0: 2 (оба проиграны)

Даниил Тарасов уступил ворота в концовке против 'Эдмонтона', пропустив два пустых гола.