В НХЛ бывают два типа поражений: случайные неудачи и те, что превращаются в закономерность. Поражение «Филадельфии Флайерс» от «Питтсбург Пингвинз» со счётом 6:3 в четверг относится ко второму типу.

«Филадельфия» показывала отрезки уверенного, организованного хоккея, который нёс её через большую часть сезона, особенно в доминирующем втором периоде, но эти моменты поглотили повторяющиеся проблемы: медленные старты, удаления в неудачное время и неспособность превращать территориальное преимущество в давление на счёт. Итог — пятое поражение подряд, да ещё и от принципиального соперника по дивизиону, который теперь ведёт в очной серии со счётом 2:1.

Едва зрители расселись, как «Флайерс» уже отыгрывались. «Пингвинз» забили дважды в первом периоде с прямолинейностью, контрастирующей с осторожной игрой «Филадельфии» с шайбой. Питтсбургу не нужны были сложные комбинации — быстрые выходы, чистые входы в зону и атаки в швы по центру, которые «Флайерс» оставляли открытыми. К сожалению, это стало шаблоном в последних матчах. Старты «Флайерс» стали осторожными, почти механическими, словно команда ждёт, пока игра сама раскроется, вместо того чтобы её захватить. Защитники отходят на полшага дальше положенного, форварды опаздывают на первые касания, а выходы из зоны лишены чёткой поддержки, которая так помогала команде ранее в сезоне. К моменту, когда «Флайерс» разогнались, они уже отыгрывались с разрывом в две шайбы против соперника, довольного контратаками.

Психологическая нагрузка от такого сценария очевидна. Каждый смена становится тяжелее, когда запас прочности иссякает ещё до начала игры.

Если медленные старты — это болезнь, то удаления — ускоритель. «Филадельфия» схлопотала серию мелких штрафов, которые казались излишними и, что хуже, неудачно timed. Каждое удаление сбрасывало «Пингвинз» на нули, стирая лучшие отрезки «Флайерс» до того, как те перерастали в давление. На прошлой неделе против «Тампы» удалили 12 раз. В четверг не было так экстремально, но тема сохранилась: дисциплина рушится именно тогда, когда импульс близок.

Не помогает и то, что специальные бригады «Флайерс» оставляют желать лучшего. Их большинство — последнее в НХЛ с эффективностью 15%, а меньшинство на 21-м месте с 77,8%, хотя раньше показывало доминирование.

Во втором периоде «Флайерс» заиграли в свой хоккей. Родриго Аболс забил третий гол сезона — теперь он делит второе место в команде по очкам с восемью с 20 декабря, — а Матвей Михков прервал сухую серию в третьем периоде своим десятым, подтвердив талант забивать «Пингвинз» (шесть очков в семи матчах карьеры).

Гол Родриго, чтобы разогнаться. #PHIvsPIT | #LetsGoFlyers

Ребята объединились. 🤝 #PHIvsPIT | #LetsGoFlyers

Ник Силер добавил второй гол за год в третьем периоде, а Денвер Барки дирижировал атаками с хладнокровием ветерана, оформив два ассиста.

Силер в цель. 🎯 #PHIvsPIT | #LetsGoFlyers

Но «Флайерс» продолжали пропускать. Одна ошибка в управлении шайбой — и контратаковка, один пропущенный слой обороны — и гол, и воздух с лавки ушёл. Это повторяется слишком часто в серии: «Филадельфия» играет достаточно хорошо для другого счёта, но не защищается от единственной оплошности.

Сэма Эрссона сменили рано во втором периоде на Алексея Колосова, вызванного из-за травмы Дэна Владара, покинувшего игру против «Баффало». Смена не была приговором только Эрссону; слишком много шансов доходило без сопротивления, слишком много передач через зону достигали цели. Тем не менее, это отражает растущую тревогу. За пять игр вратарі «Флайерс» вынуждены тушить пожары, а не останавливать. Защитные слои, приходившие автоматически, теперь нестабильны. Когда это повторяется, даже средние моменты опасны.

Колосов принёс облегчение, но независимо от вратаря, «Филадельфия» пропускает пачками, и никто не процветает в такой атмосфере.

Денвер Барки был самым ярким у «Флайерс», ведя переходы скоростью и смелостью, с двумя ассистами и опережая защитников «Питтсбурга» в центре. Это показательно: когда юниор становится мотором в дерби, это подчёркивает молчание ветеранов. Гол Михкова (ассист Барки) и его драка после хлёсткого удара по Барки показали гордость, но атака в целом разрозненна — тем обиднее, учитывая scoring по всем звеньям в сезоне.

МАТВЕЙ МИХКОВ ДРАЧИТСЯ ПОСЛЕ УДАРА ПО БАРКИ pic.twitter.com/vu8oLRz74A

Четверг не был разгромом по духу, пока счёт не сделал его таковым. Ещё обиднее — цепочка мелких провалов. Эти привычки превратили управляемый спад в пятиматчевую скольжение, где соперники громят, а «Флайерс» в безнадёжных сценариях.

Группа, гордившаяся структурой и стабильностью, теперь выглядит торопливой и неуверенной. Поражение от «Питтсбурга» усиливает боль, но настоящая тревога — повторяемость. Пока «Флайерс» не починят старты, не вернут дисциплину и не конвертируют хорошие минуты в безопасные лидерства, такие вечера будут предупреждениями, а не случайностями.

Январь ещё, так что сезон не потерян, но упущена третья позиция в Метрополитене (сдвинулись на пятую), и под угрозой плей-офф. Катастрофизировать и винить одного бесполезно. Это первая большая серия поражений и тест на самокритику под руководством Рика Точетта. Время покажет, как они отскочат — цунами ещё не накрыло.