«Питтсбург Пингвинз» продлили свою победную серию до пяти матчей в драматической манере против «Коламбус Блю Джекетс», что еще раз подтверждает: эта команда может быть лучше, чем все думали.

Примерно две недели назад казалось, что сезон «Пингвинз» начинает ускользать. Команда провалила восьмиматчевую серию поражений и в какой-то момент отставала всего на три очка от последнего места в Восточной конференции. А теперь они всего в четырех очках от первого места в дивизионе Метрополитен. В воскресенье «Пингвинз» отыгрались с трехшайбового отставания и победили «Блю Джекетс» в овертайме со счетом 5:4. Рикард Ракелл сравнял счет за 12,8 секунды до конца основного времени с лишним полевым игроком, а капитан Сидни Кросби завершил матч через 2,5 минуты овертайма обратным броском на контратаке. Вратарь Артур Силовс был нестабилен в начале, но в конце третьего периода сделал несколько важных сэйвов, сохранив разрыв в одну шайбу. Он отразил 21 из 25 бросков «Коламбуса». А «Пингвинз»? У них было 43 броска в створ и 92 попытки бросков — это показатель их доминирования почти весь матч, кроме примерно 10–15 минут, когда «Коламбус» забросил все свои голы.

«Пингвинз» начали активно: это сделал Вилле Койвунен, вернувшийся в состав вместо Рутгера Макгроарти после здорового пропуска игры против «Детройт Ред Уингз». Спустя 1:50 первой трети Койвунен подправил отскок у ворот, выведя «Питтсбург» вперед — 1:0. Затем «Коламбус» захватил инициативу. Дмитрий Воронков, Мейсон Марчмент и Кирилл Марченко забросили три гола подряд до конца первой трети, а Зак Веренски добавил шайбу через 47 секунд второй — 4:1 в пользу «Блю Джекетс».

Вскоре после гола Веренски «Пингвинз» начали перехватывать контроль, хотя и не сразу реализовали моменты. Это произошло ближе к концу второй трети: Ноэль Аккиари получил передачу от Коннора Дьюара после потери «Джекетс» на синей линии и переиграл вратаря Джеда Гривза, сократив отставание до двух шайб. В третьей трети «Пингвинз» полностью взяли игру под контроль. Томми Новак забил на большинстве чуть более чем через три минуты — 4:3, и дальше «Питтсбург» давил, но счет не менялся. «Коламбус» имел шансы под конец, но Силовс их нейтрализовал. За две минуты до конца «Пингвинз» заменили вратаря на шестого полевого и удерживали шайбу в зоне соперника почти все время, кроме одного выноса. Наконец, Ракелл получил передачу от Энтони Манты в нижней части ближнего круга и пробил Гривза, сравняв счет в последние секунды.

ДА, МЫ ВЕРИМ ЭТОМУ 🤯 «ПИНГВИНЫ» СРАВНЯЛИ СЧЕТ ЗА 14 СЕКУНД ДО КОНЦА!! pic.twitter.com/zUofQP77wk

В овертайме инициатива переходила из рук в руки, но в итоге экс-«джекет» Егор Чинахов, сыгравший первый матч против бывшей команды, сбросил шайбу с своей синей линии защитнику Эрику Карлссону у чужой. Тот заметил вышедшего на лед Кросби на контратаке и идеально пасанул ему на клюшку — Кросби не промахнулся.

В декабре «Пингвинз» часто упускали трехшайбовые преимущества. На этот раз они сами стали бенефициарами такого сценария, и победа была заслуженной после их доминирования. Теперь они делят третье место в Метро с «Филадельфия Флайерз», а с победой «Каролина Хэррикейнз» над «Нью-Джерси Девилз» отстают на четыре очка от лидерства в дивизионе, имея матч в запасе.

Вот ключевые выводы и наблюдения из этой большой камбэка-победы «Пингвинз»:

• Если вас не развлекает хоккей на льду в этом сезоне, то вы просто чокнутый. Перед праздничным перерывом фанаты хоронили эту команду, справедливо или нет. Но главное: даже в самые темные времена декабря «Пингвинз» никогда не были далеко от плей-офф. Никто на Востоке не ушел в отрыв, и это сыграло «Питтсбургу» на руку. После перерыва они набрали больше всех очков в лиге и идут на пятиматчевой серии побед — самой длинной со 4–14 ноября 2023 года.

ПЯТЬ ПОБЕД ПОДРЯД для «Пингвинз» впервые с 4–14 ноября 2023 👏 С праздничного перерыва в НХЛ никто не имеет больше побед (5) или очков (10), чем «Питтсбург». pic.twitter.com/9CTamK2VBR

Медиокрные команды тоже бывают на сериях, но учитывая игру «Пингвинз» — и их превосходство в равных составах против топ-клубов — трудно назвать их успехи случайностью. Даже в матчах с «Юта Маммот» и «Сан-Хосе Шаркз», где они упустили трехшайбовые преимущества, «Питтсбург» был лучше большую часть времени. В итоге это как минимум чуть выше среднего команда в равных составах с отличными спецбригаддами (несмотря на спад в меньшинстве в декабре) и сомнительным вратарским дуэтом. Но с возвращением ключевых игроков поддержки они стали лучше. Это не плохая команда — хорошая, с нестабильным голкипером как главной проблемой и редкими провалами в обороне. Когда они играют просто и дисциплинированно в защите — как против «Детройта» в субботу, — это явно сильная команда. Станет еще лучше с возвращением Евгения Малкина.

• Конечно, капитан заслуживает всех похвал за победный гол и статус самого продуктивного игрока в овертаймах НХЛ с 50 очками. Но огромный кредит за выход в овертайм — Эрику Карлссону, особенно в концовке. Перед голом Ракелла Карлссон удержал шайбу на синей линии, отдал Кросби, тот — Манта, и тот — Ракеллу. В овертайме Карлссон остановил сольный проход, как и ранее в овертайме против «Детройта» на 2в1. В декабре его игра просела, но с партнером Паркером Вотерспуном они вернулись: 34 шанса за и всего 4 против за вечер. Когда топ-пара в форме, «Пингвинз» — совсем другая команда.

• Молодец Ракелл с таким голом — ему это было нужно. Как стрелок, он сжимает клюшку, когда шайбы не идут. Перед пустыми воротами против «Детройта» у него было всего 1 гол и 5 очков за 10 игр после травмы. Этот снайперский бросок из лоу-слота должен его раззадорить. Когда он в форме, Ракелл опасен в каждой смене, особенно в атаке. Надеемся, это вернет ему голевой инстинкт из питтсбургских лет.

• Speak...