С самого начала игра «Питтсбурга» против «Бостон Брюинз» в воскресенье ощущалась как одна из тех встреч, где «Пингвинз» просто не смогут создать ничего серьёзного. И именно так всё и развивалось. «Пингвинз» были закрыты на ноль «Бостоном» со счётом 1:0 благодаря 27-сейвам вратаря «Брюинз» Юонаса Корписало. Виктор Арвидссон забил единственный гол в первом периоде, а «Брюинз» заперли ворота до конца, проведя оборонительный мастер-класс, нейтрализовав все — пусть и редкие — атакующие возможности «Пингвинз». Однако это была плотная проверочная игра с обеих сторон, и «Пингвинз» тоже выложились в обороне. Они заблокировали 17 бросков против 18 у «Бостона», вратарь Стюарт Скиннер снова отыграл сильно, отразив 17 из 18 бросков «Брюинз», и нейтрализовали все шесть большинстве соперника. К сожалению, «Питтсбург» так и не смог закинуть шайбу в сетку, а Корписало закрыл все высокорейтинговые моменты, которые «Брюинз» всё же допустили.

Вот несколько мыслей и выводов из этой игры:

• Честно говоря, «Пингвинз» не сыграли плохо. Да, они не создали много в атаке — об этом чуть ниже, — но в целом отлично ограничили возможности «Брюинз». Они просто не забили, чего не было во время их шестиматчевой победной серии. Ботфорты не шли им, судейские решения тоже. Даже когда они создавали хорошие моменты, не было затяжного давления, потому что «Брюинз» не давали пространства. В таких играх нужно отдавать должное сопернику: они провели идеальную оборону и получили нужную игру вратаря.

• Кстати об отсутствии голов, я не совсем понимаю идею с составом «Пингвинз» в воскресенье. Да, они проиграли впервые за семь игр «Калгари Флэймз» в субботу, но могли и выиграть, если бы больше повезло — пусть и не блистали. Это была их первая игра без Брайана Раста, который выбыл на день-два с травмой нижней части тела, и его отсутствие очень заметно. Однако кое-что работало. Вторая тройка Бена Киндела, Евгения Малкина и Егора Чинахова — с Кинделом в центре — набрала химию и была лучшей в той игре. Первая тройка Сидни Кросби, Томми Новак и Рикара Ракелля имела шансы, третья молчала, четвёртая провалилась. Я понимаю лёгкие перестановки для оптимизации ролей, особенно без топ-форварда. Я бы не возражал против подъёма Энтони Манты или Джастина Бразо на первую тройку с Новаком в центр третьей, что сдвинуло бы Кевина Хейса или только что вызванного Рафаэля Харви-Пинара на фланг. Они действительно переместили Мантю к Кросби вместо Новака. Но непонятно, зачем опустили Киндела на третью тройку, Новак на фланг туда же, а Хейса поставили центром второй вместо простого возврата Малкина. Я не фанат опускания Киндела после сильной игры в субботу. Но если уж, то пусть центром второй будет Малкин или Новак — вероятно, Малкин. Это не критика Хейса — он не причина двух поражений. Но он не вариант для топ-6 центра при наличии альтернатив, и замена Раста на Хейса явно не даст тех же очков — Раст второй по голам в команде. Даже без Раста вторая тройка с Кинделом строилась. Новак тоже играл центром успешно. Дэн Мьюз в целом отлично работает, но здесь переусердствовал. Состав не был оптимальным для атаки. Хейс хорош внизу, но если уж вверх, то Малкин лучше в центре.

• После шаткого старта в «Пингвинз» Скиннер освоился в последних четырёх матчах. У него подряд .964, .917, .966 и .944 процента отражений. Он тащит в ключевые моменты и выглядит уверенно. Артурс Силовс тоже улучшился, но Скиннер чуть впереди. Главный минус Скиннера всегда — нестабильность, горячие/холодные серии. С «Пингвинз» .899 в семи играх, первые старты были слабыми. Продолжать ротацию: ему идёт меньшая нагрузка. Идеально для обоих. Посмотрим.

• Паркер Вотерспун заблокировал бросок коленом в конце второго периода и рухнул в боли. Вернулся в третьем, но выглядело страшно. «Пингвинз» не могут потерять Вотерспуна — лучшего защитника сезона, откровение рядом с Эриком Карлссоном. Он в списке ключевых от травм. Паркер Вотерспун заблокировал бросок и поговорил с главным тренером по атлетике Кевином Эллиоттом. Пока сидит на скамье.

• Большинство выглядит уныло несколько игр, 0/2 в воскресенье. Всего 3/16 недавно, 0/6 последних. Даже когда забивают, то поздно после отбоев. Не нравится пассивность движения игроков/шайбы и избегание бросков — признаки спада. Они третьи в лиге с 28,6%, и раньше выходили из ям. Жду того же, но нужно быстрее решать, создавать хаос, ломать структуру. И бросать больше, а не пасовать на каждый бросок у ворот.

• Далее «Пингвинз» ждёт тяжёлый матч во вторник с разогнавшейся «Тампой», 9 побед подряд. Они выиграли у «Тампы» 4 декабря на грани — из-за отменённого гола за передачу рукой, — перед восьмеркой поражений. Не блистали тогда, против «Болтс» 2-3-1 в пяти последних. С вторника шесть игр за 10 дней. Когда график такой, проблемы накапливаются...