Монреаль Канаденс переживают успешный сезон, имея рекорд 13-7-3 и занимая второе место в конкурентном Атлантическом дивизионе.

На прошлой неделе Канаденс подписали ветерана защиты Майка Мэтисона на пятилетний контракт с средней зарплатой в 6 миллионов долларов. Это укрепляет оборону Монреаля на ближайшие годы, так как их основные защитники — Мэтисон, Ноа Добсон, Лейн Хатсон и Кайден Гул — все под контрактом как минимум до сезона 2030-31 с общими затратами в 29,9 миллиона долларов.

С учетом роста потолка зарплат, эта четверка может стать одной из самых выгодных групп защитников в лиге. Однако не менее важно, что у Канаденс есть возможность добавить новые элементы в свою команду. В данный момент у Монреаля есть 3,61 миллиона долларов свободного пространства в зарплатной ведомости, а к сроку обменов 6 марта эта сумма вырастет до 11,97 миллиона долларов. На следующий сезон Канаденс планируют иметь 20,1 миллиона долларов.

Некоторая часть этих средств будет направлена на игроков, находящихся в статусе ограниченно свободных агентов, таких как Зак Болдук, Кирби Дах и Арбер Хеккадж, но все равно останется достаточно места для привлечения опытных игроков. С подписанием Мэтисона, Канаденс нуждаются в помощи в атаке. Вероятно, команда не будет продлевать контракт с часто травмированным нападающим Патриком Лайном, если он не согласится на значительное снижение зарплаты.

Монреалю нужен настоящий нападающий, скорее всего, второй центр, чтобы снять часть нагрузки с основного центра Ника Сузуки. Игроки такого уровня не растут на деревьях, но хорошая форма Канаденс в текущем сезоне привлечет внимание свободных агентов, которые захотят подписать контракт с командой.

Кто может стать таким игроком? Трудно выделить одного идеального кандидата, но игрок, похожий на центрового Райана О’Райли из Нэшвилла, мог бы подойти Канаденс. Конечно, О’Райли может не захотеть играть в условиях высокого давления Монреаля, так как его краткое пребывание в Торонто не закончилось удачно.

Тем не менее, игрок вроде О’Райли — с опытом победы в Кубке Стэнли и способный играть в жестком стиле, добавляя результативность — отлично впишется в команду. Успешный старт сезона дает руководству Канаденс возможность не переплачивать за ветеранов на рынке обменов или свободных агентов. Независимо от того, как команда распорядится своим пространством в зарплатной ведомости, очевидно, что Монреаль движется в правильном направлении.

Подписание Мэтисона подтверждает текущую основу команды, и по мере роста Канаденс станет легче привлекать ветеранов, стремящихся к реальному шансу на победу в чемпионате. Хотя сейчас все выглядит отлично, впереди у этой организации еще более светлые дни.