Эпоха перемен: «Кэпиталз» перед лицом неизвестности

Этот сезон стал для «Вашингтон Кэпиталз» настоящим испытанием. После впечатляющего регулярного чемпионата и участия в плей-офф год назад, нынешний пропуск в кубковую стадию стал неожиданностью. Но даже это не главная новость, будоражащая умы болельщиков и экспертов. В центре внимания – будущее суперзвезды и капитана команды, Александра Овечкина.

Александр Овечкин пока не дал четкого ответа относительно своих планов, хотя и намекнул, что еще не сыграл свой последний матч. Его возможное завершение карьеры ставит «Кэпиталз» перед интересной дилеммой. Клуб успешно провел «перезагрузку», оставаясь конкурентоспособным в последние годы карьеры Овечкина. Теперь же им, возможно, придется готовиться как к его возвращению, так и к жизни без лица франшизы.

Даже если Овечкин вернется на свой 41-й сезон, он уже не является долгосрочным активом, и на него не стоит рассчитывать как на игрока, способного проводить на льду огромное количество времени. Так какие же варианты у «Кэпиталз»?

Сценарий 1: Овечкин вешает коньки на гвоздь

Если Александр Овечкин действительно завершит карьеру, это ознаменует конец целой эпохи. Образуется огромная пустота как на льду, так и в раздевалке. Команда столкнется с дефицитом лидерства, изменением идентичности и необходимостью переосмыслить структуру своего большинства, которое традиционно строилось вокруг Овечкина. Фактически, почти все в организации так или иначе было связано с ним или делалось с учетом его присутствия. Это касается и недавней «перезагрузки», которую провел «Вашингтон», вместо того чтобы затевать полную перестройку, пока Овечкин был в составе.

Для тех, кто думает, что «Кэпиталз» начнут полномасштабную перестройку без Овечкина, это вряд ли произойдет, учитывая действия клуба в последние годы. Команда имеет долгосрочные обязательства перед Пьером-Люком Дюбуа, Мэттом Роем, Якобом Чикруном, Логаном Томпсоном и Томом Уилсоном. Маловероятно, что они взорвут состав в ближайшее время, тем более что у них 11-й по силе пул проспектов в НХЛ. Просто нет необходимости полностью разрушать команду, но дальнейшие действия с остальным составом могут сильно зависеть от того, будет ли Овечкин в игре.

Сценарий 2: Овечкин возвращается, но в новой роли

В любом случае, «Вашингтону» необходимо усилить атаку в следующем сезоне, и клуб, похоже, намерен это сделать. Генеральный менеджер «Кэпиталз» Крис Патрик уже предпринимал попытки подписать Николая Элерса прошлым летом и Артемия Панарина на дедлайне. Эти попытки не увенчались успехом, но они показывают, что «Кэпиталз» осознают необходимость в усилении атаки, с Овечкиным или без него.

Одно станет очевидным: «Вашингтон» больше не может строить всю свою атаку вокруг Александра Овечкина. Ему придется взять на себя роль игрока, обеспечивающего глубину атаки, а не быть ее основным фокусом, даже несмотря на то, что он только что завершил сезон с 32 голами и 64 очками, лидируя в команде по этим показателям.

Реалистично, лучший вариант для «Кэпиталз» – это возвращение Овечкина еще на один сезон с одновременным добавлением опций для второго звена атаки. Это позволит команде постепенно отойти от зависимости от Овечкина, вводя в состав новых игроков, которым не придется сразу становиться лидерами. Кто именно это будет, пока неизвестно, но у «Кэпиталз» есть значительные активы в виде драфт-пиков и перспективных игроков в фарм-системе, которые могут быть использованы для обмена. Это, вероятно, будет основным путем для приобретения игроков, если только они не захотят переплачивать за игрока типа Алекса Таха на рынке свободных агентов.

«Кэпиталз» могут действовать агрессивно, так как у них есть 36,5 миллиона долларов свободного места под потолком зарплат при 17 подписанных игроках. Даже если они продлят контракт Овечкина на один год по рыночной стоимости (около 9,068 миллиона долларов), у «Вашингтона» все равно останется 27,5 миллиона долларов для подписания пяти игроков.

Сценарий, при котором Овечкин возвращается еще на один сезон, может быть особенным, если «Кэпиталз» сделают сильные ходы летом. Это позволит Овечкину самому контролировать свой уход, даст команде упомянутый переходный год, и, если у команды будет лучшая глубина состава, они смогут использовать Овечкина ситуативно, чтобы максимизировать его вклад. Некоторые могут сказать, что это откладывает необходимые изменения или оставляет команду застрявшей между эпохами, но, учитывая состояние глубины состава «Вашингтона», такая точка зрения кажется нелепой. Овечкин все еще может играть и вести молодых игроков «Кэпиталз» в новую эру, не отвлекая их и не доминируя в их развитии.

«Вашингтон» находился в «серой зоне» в этом сезоне, но в долгосрочной перспективе, с их пулом проспектов и доступным местом под потолком зарплат, у них есть шанс перейти в статус претендента, с Овечкиным или без него. Для этого потребуется лишь дальновидность и немного удачи.

Лето, которое определит десятилетие

Возможное завершение карьеры Александра Овечкина, независимо от того, вернется ли он в следующем сезоне, заставит «Вашингтон» сосредоточиться на будущем. Его карьера почти завершена, и «Вашингтон» это понимает. Им не нужно полностью пересматривать свои планы, но им необходимо реалистично оценивать, куда они движутся, когда Овечкин в конечном итоге уйдет. Как бы ни развивались события, «Кэпиталз» приближаются к лету, которое определит следующее десятилетие франшизы. Это гораздо сложнее, чем было в прошлом, потому что на протяжении двух десятилетий миссия была проста: строить команду вокруг Овечкина. Но теперь миссия изменилась: строить команду после Овечкина.

Следите за обновлениями на neurostats.ru