«Каролина Харрикейнз» оказалась в ситуации, когда перед четвёртым матчем финала Кубка Стэнли ей предстоит сделать ключевой выбор: действительно ли они хотят завоевать трофей? Это решение ложится на плечи главного тренера Рода Бриндамора, которому предстоит определить, будет ли его команда действовать как организация, нацеленная на победу, или же неписаные правила и хоккейный этикет возьмут верх.

Несмотря на общее доминирование «Каролины» в этом сезоне, одной из скрытых проблем всегда была крайне нестабильная игра вратаря Фредерика Андерсена. Эта проблема назревала в Роли месяцами и вызывала беспокойство у преданных хоккейных фанатов ещё до начала плей-офф. Ни в один момент сезона 2025-26 Андерсен не выглядел уверенно в воротах. В 35 стартовых матчах он показал ужасающий процент отражённых бросков 0.874 (61-е место в НХЛ), пропускал в среднем 3.05 шайбы за игру (42-е место) и обеспечил качественные старты лишь в 31.4% своих игр (80-е место).

Единственное, что удерживало Фредерика в воротах, это травма Петра Кочеткова, которая помешала ему стать основным вратарём. Ситуация с вратарями ещё больше усложнилась с появлением Брэндона Бусси, подписанного в отчаянии. Казалось, мечты Бусси об НХЛ были разрушены, пока «Харрикейнз» не дали ему шанс. Недрафтованный 27-летний игрок провёл большую часть своей карьеры, скитаясь по АХЛ в качестве среднего вратаря, так и не получив возможности пробиться в высшую лигу. «Каролине» нужен был игрок в ворота, чтобы дать Андерсену отдохнуть, и Бусси максимально использовал свой шанс. Он не только превзошёл Андерсена по всем значимым показателям в регулярном сезоне, но и показал качественные старты, которые поставили его в середину списка вратарей НХЛ, сыгравших 30+ матчей в этом сезоне.

Тем не менее, главный тренер Род Бриндамор проявлял нерешительность, когда дело дошло до плей-офф, из-за относительной неопытности Бусси. Он хотел видеть в воротах ветерана, даже если это означало отказ от игрока, находящегося в лучшей форме. В то время это был понятный выбор, и он хорошо работал до финала Кубка Стэнли. В матчах против «Вегаса» оборона «Каролины» больше не могла так доминировать в своей зоне с помощью форчека и сжимать пространство. Игроки «Голден Найтс» достаточно сильны, чтобы создавать качественные моменты и прорываться через защиту «Каролины».

Это подводит нас к третьему матчу финала Кубка Стэнли в субботу вечером – одному из самых драматичных, непредсказуемых и безумных выступлений в истории финала. В этом матче «Вегас» забросил четыре шайбы во втором периоде, включая натуральный хет-трик от Митча Марнера. Андерсен был заменён, Бусси получил свой шанс – и он блестяще провёл идеальный третий период, который вдохнул новую жизнь в «Харрикейнз». «Каролина» забросила три шайбы за 39 секунд, перевела игру в двойной овертайм и проиграла из-за случайного отскока шайбы, который был абсолютно непредсказуем. Даже самый предвзятый фанат Фредерика Андерсена должен признать, что сравнения между двумя вратарями быть не может. Бусси выглядел значительно лучше.

«Мы должны принять решение, которое будет лучшим для команды», — заявил Бриндамор после матча. «Это нелегко, но мы сделаем то, что считаем правильным».