«Сэйбрз» выстояли в хаосе и спас сезон

Вчерашний вечер в «Белл Центре» был полон драмы, споров и неистовой поддержки болельщиков «Монреаля». Но именно в этой буре «Баффало Сэйбрз» не просто выжили, а вырвали победу, вернув себе импульс и, возможно, всю серию. Еще несколько часов назад «Сэйбрз» освистывали, их голы отменяли, а сами они выглядели растерянными. Но когда прозвучала финальная сирена, они покидали арену с высоко поднятой головой, их сезон был жив.

Это была, пожалуй, самая отчаянная и волевая игра «Баффало» в текущем плей-офф. Победа со счетом 3:2 над «Монреаль Канадиенс» в четвертом матче серии ощущалась куда более значимой и тяжелой, чем просто цифры на табло. Были странные отскоки, бесконечные удаления, спорные видеопросмотры и такие резкие перепады настроения, что казалось, будто арена вот-вот перевернется. И посреди всего этого хаоса стоял Укко-Пекка Луукконен, который не выходил на лед почти три недели, но выглядел как человек, который ни за что не позволит сезону «Баффало» скатиться в пропасть. К концу ночи счет в серии стал 2-2, а «Сэйбрз» вновь обрели себя.

«Наша вера никогда не ослабевала», — сказал Зак Бенсон. Таге Томпсон вторил ему: «Я не думаю, что в нашей команде когда-либо была колеблющаяся уверенность в течение всего сезона. С первого дня нас сомневались и списывали со счетов. Только мнения этих парней в раздевалке, нашего персонала, имеют значение, и мы все верим друг в друга».

Первый период больше напоминал борьбу за выживание, чем плей-офф-хоккей. «Баффало» начал с такой энергией, будто это был их последний шанс. Маттиас Самуэльссон открыл счет, заставив замолчать «Белл Центр» еще до того, как болельщики успели полностью погрузиться в игру. Казалось, «Баффало» полностью контролирует ситуацию. Длительный видеопросмотр подтвердил, что Джек Куинн увеличил преимущество, протолкнув шайбу мимо вратаря Якуба Добеша. «Сэйбрз» праздновали. «Канадиенс» запросили челлендж. Затем последовал еще один просмотр, который вытянул весь воздух из арены. Гол был отменен из-за помехи вратарю. Задержка казалась бесконечной. Импульс «Баффало» испарился. «Белл Центр» вновь ожил. И внезапно игра перевернулась. Алекс Ньюхук вскоре сравнял счет, а затем Коул Кофилд забил гол в большинстве, отправив «Монреаль» на перерыв с преимуществом 2:1, несмотря на то, что «Баффало» большую часть периода контролировал игру. Для команды, которая полностью потеряла самообладание в третьем матче, ситуация казалась опасной.

Но «Сэйбрз» собрались.

«Мы усвоили урок, — сказал Таге Томпсон, — и в аналогичной ситуации, выходя на первый перерыв, гораздо лучше перегруппировались, просто успокоились. Я думаю, мы провели отличную игру». Главный тренер Линди Рафф добавил: «Было много элементов, которые пошли не так. Просмотр, когда мы забиваем гол, просмотр, когда его отменяют. С чем я категорически не согласен, просто потому, что Добеш всегда размахивает клюшкой. Он сам инициировал контакт с Констой Хелениусом своей клюшкой, пересекающей вратарскую площадь».

Сравнявший счет гол пришел самым странным образом. Во втором периоде, во время большинства, Таге Томпсон вбросил шайбу в зону атаки почти от центральной линии. Шайба сильно отскочила от заднего борта, отлетела прямо к воротам и каким-то образом проскользнула мимо Добеша в штангу. «Белл Центр» застонал. Сам Томпсон едва мог в это поверить. Этот странный гол сравнял счет, но также вновь зажег уверенность в «Баффало». С этого момента «Сэйбрз» снова начали играть с убежденностью. Их большинство, которое было безжизненным на протяжении большей части первого раунда, внезапно стало опасным. В начале третьего периода Пейтон Кребс заработал удаление, что открыло дверь для Зака Бенсона, который спокойно нашел свободное пространство перед воротами и завершил красивую комбинацию, забив победный гол в свой 21-й день рождения.

«Мы говорили о том, что наше большинство должно быть хорошим в ключевые моменты. Именно это мы и сделали: вышли, реализовали, — сказал Бенсон, которому во вторник исполнился 21 год и который забил уже четыре гола в этом плей-офф. — Отличный пас в касание от Джоша Доана, и моя работа была довольно простой, просто забить в ворота». Томпсон пошутил: «Не знаю, делает ли его 21 год взрослым, но это захватывающе… Нет лучшего способа отпраздновать день рождения Бенни, чем забить победный гол».

Дальше был чистый хоккей отчаяния. «Баффало» блокировал всё. Броски отскакивали от ног, перчаток, бедер и клюшек, когда «Сэйбрз» волнами обрушивались на свои ворота в последние минуты. Маттиас Самуэльссон был повсюду, завершив матч с шестью заблокированными бросками, шестью хитами и огромным количеством игрового времени против лучших игроков «Монреаля».

«Он был зверем», — сказал Линди Рафф. Таге Томпсон отметил: «Эти вещи не выглядят красиво по телевизору или для болельщиков, но на скамейке запасных они заводят нас так же сильно, как забитый гол».

И всякий раз, когда «Монреалю» удавалось прорваться через оборону, Укко-Пекка Луукконен сводил их усилия на нет. Финский вратарь отразил 28 бросков и был особенно блестящ в концовке, выдержав яростный натиск «Канадиенс», который угрожал сломить оборону «Баффало». Его эффектные сейвы на Коуле Кофилде в середине игры, возможно, в конечном итоге спасли весь вечер.

«Он настоящий боец, — сказал Зак Бенсон. — Мы полностью доверяли ему — всем нашим вратарям. Уппи сделал так много важных сейвов сегодня вечером, которые нам были очень нужны в ключевые моменты. Вся заслуга ему. Он был главной причиной того, что мы покинули это здание с победой».

После позорных поражений во втором и третьем матчах «Сэйбрз» могли полностью развалиться в одном из самых громких хоккейных зданий. Вместо этого они выдержали каждый удар, пережили каждый отскок и вернули серию к равновесию. И внезапно всё давление снова сместилось. Следите за обновлениями на neurostats.ru.