Олимпийская пауза в НХЛ подходит к концу. «Нью-Йорк Айлендерс» вернулись к тренировкам, и их первая игра после паузы всего через неделю.

«Айлендерс» сейчас опережают «Коламбус Блю Джекетс» и «Вашингтон Кэпиталз» на четыре очка в борьбе за третье место в Метрополитен-дивизионе. «Коламбус» имеет две игры в запасе, а «Айлендерс» — одну игру в запасе на «Кэпиталз». «Айлендерс» отстают всего на одно очко от «Питтсбург Пингвинз» за второе место в дивизионе, при этом «Пингвинз» имеют две игры в запасе. Ситуация в таблице накалена. «Айлендерс» даже сыграют с «Коламбусом» во второй игре после паузы — в Коламбусе, 28 февраля. «Айлендерс» проведут пять игр за восемь дней после паузы, и все они будут до девятого дня, который совпадает с дедлайном обмена в НХЛ. Как только всё возобновится и закончится заморозка составов, время полетит стрелой. Перед «Айлендерс» открывается огромная возможность. Они не только имеют место в плей-офф, но и в среду Сидни Кросби получил травму за сборную Канады. Он обозначен как day-to-day, но это делает «Пингвинз» ещё более уязвимыми.

За девять месяцев у руля франшизы генменеджер «Айлендерс» Матьё Дарше показал готовность к сделкам, но при этом крайне расчётлив. Он провёл обмен Ноа Добсона и получил солидный пакет за защитника. Подписал Максима Шабанова и Джонатана Друэна, хотя ни один из них не набрал ожидаемых очков. Александр Романов получил травму плеча, закончившую сезон, и Дарше не спешил с обменом. Он дал шанс молодым игрокам попробовать заполнить брешь, но стало ясно, что нужна правильная замена. Тогда Дарше приобрёл Карсона Соуси за пик третьего раунда — более чем справедливая цена за то, что приносит этот защитник.

Тем временем стало очевидно, что «Айлендерс» нуждаются в усилении на передней линии, идеально — в универсального форварда для всей пятёрки. Максим Цыплаков тоже был на прицеле, и с ещё одним годом по 2,25 млн долларов освобождение от его контракта помогло бы. Спустя 24 часа после сделки с Соуси Дарше приобрёл Ондржея Палата вместе с пиками третьего и шестого раундов «Нью-Джерси Девилз» в 2026 и 2027 годах соответственно.

Сейчас время для крупного шага

Восточная конференция остаётся полностью открытой. Илья Сорокин — фаворит на «Везина Трофи». Мэтью Шефер — главный претендент на «Колдер Трофи» и имеет ещё два сезона на entry-level контракте.

«Айлендерс» пропустили второе меньшее количество голов в Восточной конференции после «Тампа-Бэй Лайтнинг». Однако «Айлендерс» забивают третье меньшее количество голов за игру и четвёртое по общему числу голов в Востоке.

Множество вариантов

Доступно множество опций.

«Ст. Луис Блюз» открыты для бизнеса, и Джордан Кайру — самый очевидный и потенциально лучший вариант. Кайру на контракте по 8,125 млн долларов в год. Он забивал 30+ голов три сезона подряд, но «Блюз» потенциально идут на полный ребилд. Имя Кайру уже всплывало в этих краях, и есть способы провернуть этот обмен.

Оставаясь в Центральном дивизионе, с учётом связей Дарше с «Лайтнинг» (что уже проявилось в приобретении Палата), появились слухи об обмене со «Нэшвилл Предаторз» на Стивена Стэмкоса, а также шепотки о Михаэле Бантинге.

Тёмная лошадка

Возвращаясь за стол переговоров с «Монреаль Канадиенс», чтобы взять Патрика Лайне подешевле. Главные претензии к Лайне двоякие: склонность к травмам и не самый сильный двусторонний стиль игры. Лайне только что вернулся после травмы. Есть ещё проблема с контрактом — AAV 8,7 млн долларов, но он UFA в конце сезона, и «Канадиенс» сигнализируют о готовности удерживать часть зарплаты. «Айлендерс» могли бы взять Лайне за пик середины драфта, но это огромный риск. Лайне сыграл всего пять игр в этом сезоне, но то, что он принёс бы, было бы неоспоримо. «Айлендерс» жаждут кого-то, кто просто без остановки бросает по воротам, — и этим Лайне занимается.

Что общего у всех этих игроков и опций? Они — скореры, и отличные. «Айлендерс» могут быть умны. У них чуть больше 6 млн долларов пространства под кэп, и они нагружены трейд-активами. Будь то хоум-ран за Кайру или более дешёвый, но идеально подходящий вариант в лице Лайне, Дарше не может просто стоять на месте. Окно открыто, и «Айлендерс» могут прорваться сквозь него, чтобы бороться за титул прямо сейчас. «Айлендерс» это знают и наверняка имеют внутренние планы. Через 15 дней мы узнаем, какой именно план и как он повлияет на «Айлендерс» сейчас и в будущем.