«Питтсбург» на распутье: как «Пингвины» выживают в мартовском аду и что их ждет дальше

Март всегда обещал быть настоящим испытанием для «Питтсбург Пингвинз», и вот мы почти на финишной прямой этого изнурительного месяца. Учитывая все обстоятельства, особенно отсутствие таких столпов, как Сидни Кросби и Евгений Малкин, «Пингвины» справились с этим вызовом весьма достойно. В начале месяца я говорил, что если команда сможет играть с результатом 50% побед или лучше, то сохранит свои позиции в плей-офф. И они это сделали. По крайней мере, пока. Даже последние пять игр можно считать значительным успехом.

Конечно, воскресный матч против «Каролины» стал полным провалом, но даже с учетом этого поражения «Пингвины» набрали семь из десяти возможных очков. Этого более чем достаточно, и если они смогут повторить этот результат в следующих десяти очках, то будут в отличной форме. Я уже говорил в социальных сетях, что не стоит рассматривать каждую отдельную игру как решающую и кататься на этих эмоциональных качелях. Лучше смотреть на игры группами и на общее количество набранных очков. Семь из десяти очков — и вы в плей-офф. Даже шесть из десяти, скорее всего, тоже хватит.

Я знаю, кажется, что никто в Восточной конференции никогда не проигрывает, и что ни одна из этих команд больше не проиграет, но поверьте мне, это не так. Хотя бы потому, что многие из них будут играть друг с другом в ближайшие недели. У всех конкурентов «Питтсбурга» также один из самых сложных графиков в НХЛ.

Сейчас граница плей-офф в Восточной конференции составляет 98 очков. Я подозреваю, что она может немного снизиться по мере того, как в ближайшие недели некоторые из этих команд начнут проигрывать (а они будут). Но давайте предположим, что 98 очков — это то, что нужно. Это еще шесть побед для «Пингвинов». Не такая уж высокая планка, даже с учетом графика (который, после прошедшей недели, теперь является лишь 11-м по сложности оставшимся графиком в НХЛ, а не самым сложным).

Кроме того, на данный момент «Пингвины» имеют преимущество по дополнительным показателям почти над каждой командой, которая их преследует. Так что давайте рассмотрим это как математическую задачу: что нужно сделать каждой из команд-преследователей (требуемый процент набранных очков указан в скобках), чтобы обойти «Питтсбург», если «Пингвины» выиграют от четырех до семи игр до конца сезона.

Реалистично говоря, я думаю, что это гонка между «Питтсбургом», «Коламбусом», «Нью-Йорк Айлендерс», «Бостоном» и «Детройтом». Четыре из этих пяти команд выйдут в плей-офф. Все, что нужно «Пингвинам», — это не финишировать последними в этой группе. Опять же, не такая уж высокая планка. Это достижимо. У всех этих команд более сложный оставшийся график, и там также много очных встреч. «Питтсбург» сыграет с «Айлендерс» и «Ред Уингз» еще по одному разу. Эти игры могут многое решить.

«Детройт» сыграет с «Коламбусом» и «Оттавой» еще по одному разу, а с «Филадельфией» — трижды. Кто-то обязательно проиграет эти матчи. «Коламбус» дважды сыграет с «Бостоном», а также с «Детройтом», и это не считая двух игр против «Каролины» и двух выездных матчей в Монреале. Кто-то обязательно проиграет эти матчи. «Оттава Сенаторз» маячит на горизонте. Возможно, они смогут вернуться в гонку, но им еще предстоит проделать большую работу. «Филадельфия Флайерз» и «Вашингтон Кэпиталз», похоже, слишком сильно отстали.

«Флайерз», вероятно, придется выиграть все три матча против «Ред Уингз», желательно (для них) в основное время. Вы можете следить за спортом как угодно, но вместо того, чтобы каждый вечер нервничать из-за турнирной таблицы и каждого результата, просто сосредоточьтесь на целевом показателе. По сути, если «Пингвины» выиграют еще шесть игр и наберут 98 очков, они, скорее всего, попадут в плей-офф. Особенно если одна или две из этих побед придутся на матчи с «Айлендерс» и/или «Ред Уингз». Если они выиграют еще семь игр, наберут 100 очков и каким-то образом все равно не попадут в плей-офф, я не знаю, что еще сказать, кроме как: «Это просто несправедливо и очень не повезло». В эпоху потолка зарплат ни одна команда, набравшая даже 98 очков, не пропускала плей-офф. Только две команды, набравшие 96 очков, когда-либо пропускали плей-офф.

Смогут ли они продолжить набирать очки на этой неделе? Что ж, это будет сложно, потому что это еще одна изнурительная неделя в расписании. Она начинается во вторник вечером со второй игры против «Колорадо Эвеланш» менее чем за неделю. «Пингвины» выиграли первую встречу в Колорадо со счетом 7:2 в матче, который, я не уверен, был настолько односторонним, как показывает итоговый счет. Они почти наверняка получат гораздо более сильное сопротивление от «Эвеланш» в этой игре, и им лучше быть к этому готовыми. Такие выступления, как в выходные (даже в победе над «Виннипегом»), будут недостаточными. Единственное, что здесь нужно учесть, это то, что «Колорадо» в последние недели выглядел немного более смертным. Начав сезон с результатом 31-2-7, «Эвеланш» имеют результат 15-11-3 в следующих 29 играх. Все еще хорошо. Просто не так доминирующе. Сейчас они выглядят немного более уязвимыми.

В четверг «Пингвинов» ждет важный матч Восточной конференции в Оттаве. Хотя я пока не совсем уверен, что «Сенаторз» все еще в гонке за плей-офф, они лучше, чем показывает их статистика, и они доставляли «Пингвинам» проблемы в двух предыдущих встречах в этом сезоне. «Пингвины» также, похоже, никогда не выигрывают в Оттаве. Это была бы хорошая игра, особенно потому, что она зажата между двумя чрезвычайно сложными играми Западной конференции.

После игры в Оттаве в четверг «Пингвины» вернутся домой в субботу, чтобы сыграть с «Даллас Старз», которые будут в середине четырехматчевого выездного турне по Восточной конференции. «Даллас» — одна из лучших команд в хоккее, и, честно говоря, они были лучшей командой по сравнению с «Колорадо» за последние два месяца, даже несмотря на серьезные проблемы с травмами. «Пингвины» переиграли «Даллас» в их первой встрече в этом сезоне (в Далласе), но пропустили поздний гол в третьем периоде и проиграли в серии буллитов. Честно говоря, я бы принял такой же результат в этой игре. Каждое очко имеет значение.

После игры с «Далласом» в субботу их ждет еще одна огромная игра Восточной конференции в понедельник вечером против «Нью-Йорк Айлендерс», которая откроет следующую неделю. Это будет тяжелая неделя, и, возможно, такая же тяжелая, если не тяжелее, чем прошедшая. Если они смогут набрать три из этих шести очков, я бы посчитал это победой недели. С таким графиком нужно просто пройти его. Особенно когда многие команды в гонке за плей-офф играют друг с другом на этой неделе. Кто-то проиграет. Просто продолжайте делать то, что делаете. В основном они это делали. Если они собираются продолжать в том же духе, им понадобится несколько вещей. Во-первых, лучшая игра вратарей, чем в последних нескольких матчах. Во-вторых, лучшая оборонительная игра перед этими вратарями и гораздо меньше потерь и ошибок. Вот почему я думаю, что воскресная игра могла быть тем, что им было нужно. В последних играх развивались некоторые плохие привычки, но они все еще получали результаты. В конце концов, плохой процесс приводит к плохому результату. Они получили это в воскресенье. Это должно стать уроком.

Следите за обновлениями на neurostats.ru