«Питтсбург Пингвинз» на этой неделе отправляются в свою ежегодную выездную поездку по Западной Канаде (и Тихоокеанскому Северо-Западу).

Эта неделя для «Питтсбург Пингвинз» выдалась странной, но в итоге они набрали четыре очка из шести возможных. Это был разумный результат на старте и, вероятно, минимум того, что требовалось против такого соперника. Они вполне могли взять все шесть, если бы умели выигрывать в буллитных сериях. С другой стороны, без двух поздних голов 6 на 5 в матчах с «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Коламбус Блю Джекетс», отправивших игры в овертайм, они могли уйти всего с двумя очками. Могло быть лучше. Могло быть хуже. В итоге получилось то, что нужно. Просто путь был странным — точное описание всего сезона. Они входят в эту неделю, удерживая место в плей-офф, и на утро понедельника занимают третье место в дивизионе Метрополитен.

Теперь они едут на запад в выездную поездку по Западной Канаде (и Тихоокеанскому Северо-Западу). «Пингвинз» уже встречались со всеми четырьмя командами в этом сезоне с неоднозначными результатами. Это должна стать поездка-искупление, ведь в расписании есть несколько вполне проигрываемых матчей.

Расписание поездки

• Понедельник вечером в Сиэтле против «Кракен»: Команда уже обыгрывала «Пингвинз» дома ранее в сезоне. Это было частью той ужасной двухматчевой домашней серии с «Миннесотой», после которой главный тренер Дэн Мьюз был в ярости. «Кракен» в зоне плей-офф, но ничем особо не впечатляют. Они плохо забивают, 32-е место в НХЛ по доле ожидаемых голов в равных составах 5 на 5, 29-е по доле бросковых попыток и полагаются почти исключительно на вратаря. Учитывая, как «Пингвинз» в последние недели контролируют шайбу и обороняются, у них есть все шансы затормозить «Кракен». Нужно просто найти свою атаку и решить проблему с вратарём соперника.
• После Сиэтла — двухдневка в Калгари и Эдмонтоне в среду и четверг.
  • «Флэймз» в похожей ситуации с «Кракен»: мало забивают, плохие показатели владения. Они уже обыграли «Пингвинз» дома в низкорезультативном матче пару недель назад, где «Питтсбург» не смог пробить Девлина Кули. Калгари начинает распродажу, только что обменяв топ-защитника Расмуса Андерссона в «Вегас Голден Найтс» в воскресенье, так что одного ключевого игрока у соперника станет меньше.
  • Четверг — самый сложный матч поездки. Не только потому, что «Эдмонтон» — лучшая команда на маршруте, но и из-за второй игры в двухдневке, на выезде, с перелётом, против отдохнувших «Ойлерз». У «Нефтяников» проблемы с глубиной за пределами звёзд, но их лидеры по-прежнему выдающиеся и неоднократно ставили «Пингвинз» в тупик. Плюс Зак Хайман вернулся в состав и сейчас на огромной серии.
• Финал поездки — в воскресенье против «Ванкувер Кэнакс», которые просто ужасны. «Пингвинз» уже доминировали над ними дома ранее, а текущий состав ещё хуже из-за обмена суперзащитника Куинна Хьюза. «Кэнакс» подходят к неделе с 10 поражениями подряд и почти без шансов.

Учитывая расписание и недавнюю форму «Пингвинз», это может стать большой неделей. Три вполне проигрываемых матча, и им нужно взять минимум пять очков, а лучше все шесть из восьми. Это поставит их на темп в 98 очков перед следующей неделей — отличная позиция в гонке за плей-офф.