«Уиннипег Джетс» — загадочная команда. Без звёздного вратаря Коннора Хеллебайка, который две недели назад перенёс операцию на колене, это всё та же группа, что в прошлом сезоне выиграла Президентский кубок как лучшая в регулярном чемпионате НХЛ. Но после поражения в буллитах от «Монреаль Канадиенс» в среду «джетс» имеют баланс 2-5-1 с момента последней игры Хеллебайка 15 ноября. Их процент очков в этот период — .313, что делит последнее место в лиге.

Это подчёркивает огромную ценность Хеллебайка для «джетс» — он же обладатель Харта прошлого сезона. Но если копнуть глубже, видно множество других проблем, которые сейчас мучают «Уиннипег». Да, без него команда пропускает 11-е по количеству голов за игру, хотя раньше была восьмой по надёжности. Вратарь Эрик Комри в семи стартах имеет 89,1% отраженных бросков и 3,14 пропущенных за матч, а Томас Миллик — 88,2% и 3,65 соответственно в двух матчах.

Но атака «джетс» тоже буксует: с 16 ноября они забивают 2,50 гола за игру — седьмой худший показатель в НХЛ. Специальные бригады тоже подводят: эффективность большинства — 15%, меньшинства — 78,9%, оба показателя делят 20-е место. Травма Хеллебайка продлится до конца декабря или начала января. «Уиннипег» отстаёт всего на два очка от плей-офф и имеет два матча в запасе. Но у этой команды слишком много талантов, даже без Хеллебайка, чтобы застрять в таком положении.

Проблемы на выезде и впереди

«Джетс» на длинной выездной серии взяли всего три очка из возможных десяти. Может ли домашняя серия переломить ход? Впереди матчи с отчаянными «Баффало Сэйбрз», «Эдмонтон Ойлерз», «Даллас Старз», «Бостон Брюинз», «Вашингтон Кэпиталз», «Оттава Сенаторз», «Сент-Луис Блюз» и «Колорадо Эвеланш». Это не лёгкий график: «лавинщики», «звёзды» и «столичные» в тройке лидеров.

В конкурентной Центральной дивизии «Уиннипег» сталкивается с постоянными вызовами. Им нужна стабильность, которой не было после старта 9-3-0. Даже баланс .500 вряд ли вернёт их на вершину. Часть бед на совести второстепенных форвардов. Только четверо нападающих набирают не менее 0,50 очков за игру — Марк Шайфли, Кайл Коннор, Габриэль Виларди и Нино Нидеррайтер. Нужна большая отдача от игроков за пределами первой тройки.

Ветеран Джонатан Товз — громкая добавка в «джетс», но 37-летний центр в 26 матчах имеет три гола и девять очков. «Уиннипег» ждёт большего от второй центральной линии, но Товз пропустил два сезона перед возвращением. Ясно, что нужно больше от нижних шестерок и защитников кроме звёздного Джоша Моррисси. У «джетс» 4,28 миллиона в потолке зарплат — к дедлайну 6 марта это вырастет до 13,6 миллиона. Но если тянуть, «Уиннипег» застрянет внизу Централа. Генменеджер Кевин Шевелдайофф балансирует между долгосрочными и сиюминутными целями.

В любом случае «джетс» сосредоточатся на укреплении обороны без Хеллебайка или выходе из голевого кризиса. Все команды зависят от здоровья ключевых игроков, но у «Уиннипега» хватит полевых, чтобы справиться.