Florida Panthers постепенно продвигаются в турнирной таблице Восточной конференции после очень сильных недель. Победа со счётом 3-2 над Los Angeles Kings в среду стала для них шестой в семи матчах. Это улучшило рекорд команды до 18-13-2, а их 38 очков отстают всего на одно от второго места в зоне уайлд-кард и третьего в Атлантическом дивизионе. Интересно, что Атлантический дивизион очень плотный: лидер Detroit Red Wings имеет 41 очко, всего на три больше, чем у Panthers, а у Florida ещё два матча в запасе. Кажется, Panthers готовятся к счастливым праздникам.

Как проходил матч

Любой тренер или игрок скажет: первая игра дома после длинного выезда никогда не бывает лёгкой. Panthers только что провели четыре матча на выезде за шесть ночей, все против команд плей-офф на тот момент (Utah с тех пор выбыла из зоны), и набрали шесть из восьми возможных очков. Вернувшись домой против голодных Kings, которые оборвали серию из четырёх матчей с очками в Далласе, Panthers пришлось нелегко. Они выдержали сильный натиск LA в начале, а затем постепенно перехватили инициативу, вернувшись к основам, которые принесли успех на выезде.

«Это был тяжёлый матч после дороги, и соперник, особенно в начале, сыграл отлично», — сказал главный тренер Panthers Пол Морис. «Команда гостей имеет преимущество в такой ситуации, но мы нашли способ победить. Мы в таком режиме. Сейчас мы не ищем совершенства».

Глубина и здоровье

Panthers большую часть сезона пытались добиваться успеха в своих системах несмотря на сильно ослабленный состав. Травмы накапливались, а Картер Верхег пропустил матч из-за рождения ребёнка, и в начале месяца команда проиграла пять из шести матчей, все дома. Затем Верхег вернулся, а Ээту Луостаринен восстановился, и глубина состава Panthers получила хороший импульс. Они выиграли шесть из семи и набрали очки в семи из восьми.

«В начале месяца нас обыграл Toronto», — сказал Морис. «Нас обыграли. Но Верхег и Луостаринен отсутствовали, и у нас было всего восемь здоровых нападающих, а с таким количеством трудно. Потом жена Верхега родила, он вернулся на следующий вечер, мы набрали очко и сыграли чуть лучше. Затем Луостаринен вернулся в состав, и травмы стали более управляемыми».

Поражение, из которого извлекли урок

Единственное поражение Panthers за последние недели случилось во второй игре бэк-ту-бэка против лучшей команды лиги. Это был очень сложный разворот для Florida: двухчасовая смена часового пояса, перепады высоты при перелёте из Форт-Лодердейла в Солт-Лейк-Сити, а затем в Денвер, плюс матчи подряд в таких условиях. Защитник Panthers Аарон Экблад сказал пару дней спустя, что это был, возможно, самый сложный бэк-ту-бэк в его карьере. Это отразилось на льду: после победы в Utah Panthers потерпели унизительное поражение 6-2 от Colorado Avalanche. Морис и его команда не дали этому поражению сбить их с пути и продолжили стремиться к более стабильной игре, используя его как мотивацию и урок.

«Мы начали играть лучше, а потом нас разгромил Colorado, и там было много вещей, которые мы не делаем, но это почти оказалось благословением», — сказал Морис. «Бэк-ту-бэк раскрыл всё. С того момента мы стали лучше, намного лучше».

Статистика

• Счёт: 3-2

Картер Верхег вернулся и помог команде набрать очки. Ээту Луостаринен добавил глубины в атаке. Аарон Экблад отметил сложности бэк-ту-бэка.