Сезон 2025-26 годов стал по-настоящему волшебным для «Питтсбург Пингвинз». Команда завершила регулярный чемпионат и теперь полностью сосредоточена на первом раунде плей-офф, где им предстоит сразиться с «Филадельфия Флайерз». Еще семь месяцев назад никто и представить не мог, что «Пингвинз» завоюют второе место в Столичном дивизионе за четыре игры до конца регулярки. Многие эксперты прочили им место в нижней пятерке лиги, а некоторые, включая нас, хоть и не видели их на самом дне, но все же не считали командой плей-офф. Однако «Пингвинз» перевернули сценарий, как они сами любят говорить с момента выхода в плей-офф 9 апреля. Они стали одной из самых глубоких и результативных команд лиги: 12 игроков забросили 13 и более шайб, а 10 – 15 и более, что является лучшими показателями в НХЛ. Команда демонстрировала отличную игру в равных составах, а спецбригады входили в десятку лучших как в большинстве, так и в меньшинстве. «Пингвинз» одержали больше побед в основное время, чем большинство команд лиги, и потерпели меньше поражений. Вера в раздевалке была заразительной и искренней, а семейная, сплоченная атмосфера ощущалась на протяжении всего сезона. И все это началось с нескольких умных ходов генерального менеджера и президента по хоккейным операциям Кайла Дубаса как летом, так и по ходу сезона. Хотя многие решения повлияли на сезон 2025-26, некоторые из них оказали решающее воздействие и привели команду к первому выходу в плей-офф за четыре года.

Обмен Джарри: рискованный, но гениальный ход

Обмен вратаря Тристана Джарри и его контракта на 5,175 миллиона долларов в год на три сезона в «Эдмонтон Ойлерз» в обмен на Стюарта Скиннера, Бретта Кулака и выбор во втором раунде драфта 2029 года, возможно, войдет в историю франшизы как один из лучших и самых озадачивающих трейдов. То, что Дубас смог обменять вратаря с действующим контрактом, который всего 11 месяцев назад выставлялся на драфт отказов, на голкипера схожего уровня с истекающим контрактом, плюс на обычно надежного защитника топ-4, который переживал не лучший сезон, но также с истекающим контрактом, да еще и на выбор во втором раунде – это просто невероятно. А затем Дубас обменял Кулака на еще один выбор во втором раунде и Сэма Жирара, который в последнее время хорошо играет за «Пингвинз» и моложе. К этому обмену нет никаких вопросов. Возможно, он не оказал такого гигантского влияния на сезон, как некоторые другие ходы, поскольку вратарская позиция все еще вызывает вопросы, но это была очень чистая сделка со стороны Дубаса. Кроме того, Скиннер привнес в раздевалку обаятельную и искреннюю личность, что всегда хорошо для командной химии, особенно во время плей-офф.

Прорыв молодых звезд: Киндер и Брунике

Этот ход, возможно, остался немного незамеченным в списке «больших решений», но, черт возьми, он был огромным. И это одно из немногих моих предсказаний, которое сбылось в этом сезоне. Когда Бен Киндер и молодой защитник Харрисон Брунике попали в состав «Пингвинз» после тренировочного лагеря – благодаря сочетанию травм и их выдающихся выступлений – многие думали, что видят, куда все идет: «Вот два подростка попадают в команду, но как только команда выздоровеет, их отправят обратно в юниорскую лигу, чтобы избежать сжигания года их контрактов новичков, а «Пингвинз» по-прежнему будут отдавать предпочтение ветеранам». Что касается Брунике, это было более или менее правдой, хотя его путь в юниорскую лигу в этом сезоне имел много остановок до конечного пункта назначения. Из двух игроков широко считалось, что 19-летний Брунике останется на весь сезон, в то время как 18-летний Киндер получит свой вкус НХЛ и вернется в «Калгари Хитмен» из WHL. Но Киндер был просто слишком хорош, чтобы его отправлять обратно. Он доказал, что ему место в НХЛ, и вместо того, чтобы сделать легкий, менее рискованный выбор, Дубас решил позволить Киндеру не только остаться после 10-й игры (когда вступил в силу его контракт новичка), но и после 40-й игры, когда «Пингвинз» потеряли год командного контроля. И это решение глубоко повлияло на состав. Киндер стал их постоянным центром третьего звена и отлично справлялся с этой ролью по обе стороны площадки, обеспечив «Пингвинз» гораздо большую глубину на позиции центра, чем у них было бы иначе, и предоставив им более опасные варианты на флангах в топ-9. Это решение изменило ход сезона «Пингвинз» и, возможно, перспективы на будущее, поскольку неожиданное появление Киндера, набравшего 17 голов и 35 очков в 77 играх, дало этой команде необходимый импульс для успешного использования всех четырех звеньев на протяжении всего сезона.

Неожиданный герой: Крис Уотерспун

Честно говоря, было трудно не поставить этот пункт выше, так как, вероятно, никто – даже сам Дубас – не ожидал такого прорыва от Криса Уотерспуна как легитимного защитника первой пары, специализирующегося на нейтрализации атак соперника. Что касается самого Уотерспуна, то это игрок, который за свои первые три сезона в НХЛ с «Бостон Брюинз» никогда не играл более 55 матчей. И когда он играл, 28-летний защитник был ограничен минутами в нижней паре, проводил время в АХЛ, и система, возможно, не позволяла ему полностью раскрыть свой потенциал. Дубас рискнул, подписав Уотерспуна – уже известного как физически крепкий, надежный защитник в своей роли во время его пребывания в «Бостоне» – на двухлетний контракт стоимостью 2 миллиона долларов. И он максимально использовал эту возможность, проводя много времени на льду в 80 играх в первой паре «Питтсбурга», обеспечивая столь необходимую жесткость и прочность в обороне, и побив свои предыдущие карьерные рекорды с тремя голами и 30 очками, а также показателем «плюс-17». И его появление также помогло поднять уровень его партнера по обороне и самого важного игрока в защите «Пингвинз». Эрик Карлссон также совершил огромный прорыв за «Пингвинз» в сезоне 2025-26, набрав 15 голов и 66 очков в 75 играх и став той версией себя, которая достойна «Норрис Трофи», во всех трех зонах и во всех ситуациях, особенно на финише сезона. Выдающиеся атакующие таланты Карлссона отлично сочетались со способностью Уотерспуна нейтрализовывать атаки, его мобильностью и силой при выходе из своей зоны. Они стали настоящей эффективной парой для «Пингвинз» в этом сезоне, и они делали друг друга лучше. Появление Уотерспуна и Карлссона как грозной и элитной первой пары для «Пингвинз» изменило всю структуру их обороны – что было отчаянно необходимо «Пингвинз» для успеха в этом сезоне.

Возрождение Энтони Манты

Хотите поговорить о прорыве ветерана? Какой сезон выдался для 31-летнего Энтони Манты. В прошлом сезоне он сыграл всего 13 матчей за «Калгари Флэймз», прежде чем получил травму ACL, завершившую сезон. Дубас рискнул, подписав Манту в качестве свободного агента на однолетний контракт стоимостью 2,5 миллиона долларов, скорее всего, надеясь, что Мантха сможет достаточно хорошо проявить себя, чтобы его можно было обменять на дополнительные активы к дедлайну. Как оказалось, он действительно выступил достаточно хорошо – настолько хорошо, что стал главным катализатором выхода команды в плей-офф. Мантха возглавил всех игроков «Пингвинз» по голам в этом сезоне с 33 шайбами, а его 33 гола и 64 очка превзошли предыдущие карьерные рекорды в 25 и 48 очков, установленные с «Детройт Ред Уингз» в 2018-19 годах. 6-футовый 5-дюймовый, 240-фунтовый нападающий смог использовать свой размер и размах в области ворот, и он был почти безошибочен на выходах один на один. Что наиболее впечатляет в сезоне Манты, так это то, что только семь его голов были забиты в большинстве – поскольку он в основном играл во втором звене – и что он провел большую часть времени в роли игрока третьего звена.

Следите за обновлениями на neurostats.ru