Безумный танец на грани вылета: кто выйдет в финал Востока?

Второй раунд плей-офф НХЛ между «Баффало Сэйбрз» и «Монреаль Канадиенс» превратился в настоящий цирк, где логика уступила место непредсказуемости. Серия, в которой домашний лед стал скорее проклятием, чем благословением, дошла до седьмого матча. И пока «Каролина Харрикейнз» спокойно ждет своего соперника, наслаждаясь заслуженным отдыхом, «Сэйбрз» и «Канадиенс» готовятся к решающей битве.

Главный тренер «Баффало» Линди Рафф, похоже, уже отчаялся в попытках использовать преимущество домашней площадки. Его команда демонстрирует удручающую статистику 2-4 на своем льду в этом плей-офф.

«Не получилось поменять место проведения, — усмехнулся Рафф, — но мы с нетерпением ждем возможности показать нашим болельщикам нашу лучшую игру».

Наставник «Монреаля» Мартен Сен-Луи, в свою очередь, обратился к физике, объясняя, почему он предпочитает, чтобы его команда «отталкивалась вперед», а не «отскакивала назад» после разгромного поражения 3:8 в шестом матче.

«Я чувствую, что “отскочить назад” — это вернуться туда, где ты был, — сказал Сен-Луи. — “Оттолкнуться вперед” — это значит быть дальше, чем ты был. Физика».

Непредсказуемость как норма

Независимо от того, кто окажется прав, один из этих двух коллективов выйдет в финал Восточной конференции, где их уже поджидают свежие и отдохнувшие «Каролина Харрикейнз». «Каролина» буквально пронеслась по своим соперникам, выиграв обе серии всухую, и не выходила на лед с 9 мая, когда в овертайме одолела «Филадельфию Флайерз» со счетом 3:2.

Кто же станет их следующим оппонентом? Это вопрос, на который пока нет однозначного ответа. Серия между «Баффало» и «Монреалем» до сих пор благоволила гостевым командам, 20 из 45 заброшенных шайб пришлись на первый период, а вратари менялись как перчатки. Более того, «Баффало» даже не тренировалось перед шестым матчем, и это принесло им успех.

Шестая игра, пожалуй, лучше всего отразила всю абсурдность этой серии. «Монреаль» к 10:14 первого периода вел со счетом 3:1, а затем пропустил семь безответных шайб. В пятом матче произошло обратное: «Сэйбрз» к 10:15 первого периода вели 3:2, но в итоге проиграли 3:6 на своем льду.

Линди Рафф настолько одержим идеей сделать седьмой матч похожим на выездную игру, что даже рассматривает возможность ночевки «Сэйбрз» в отеле Баффало накануне.

«Я не знаю ответа. Могу попробовать что-нибудь придумать», — сказал Рафф о своей команде, которая имеет статистику 5-1 на выезде.

Опыт и молодость

«Канадиенс» черпают вдохновение из своей победы в первом раунде над «Тампа-Бэй Лайтнинг». После поражения 0:1 дома в шестом матче, «Монреаль» одержал победу 2:1 в Тампе, закрыв серию.

«Это разочаровывает, когда ты показываешь такую игру на домашнем льду. Мы не можем позволить, чтобы это была наша последняя игра, — сказал капитан Ник Сузуки, комментируя статистику 2-4 в Монреале. — Мы уже были в такой ситуации, так что у нас есть опыт, и нам просто нужно выиграть одну игру».

«Монреаль» и «Баффало» — две самые молодые команды по среднему возрасту, которые все еще борются за Кубок Стэнли, и обе являются относительно недавними участниками плей-офф. «Сэйбрз» впервые за 15 лет вышли в плей-офф, а «Канадиенс» делают свое четвертое появление за девять лет.

«Монреаль» имеет преимущество в опыте седьмых матчей благодаря победе над «Тампа-Бэй». В составе «Баффало» всего восемь игроков, которые участвовали в седьмых матчах. Среди них форвард Алекс Тач, который ранее имел статистику 2-1 в седьмых играх за четыре года в «Вегас Голден Найтс». Его самое яркое воспоминание — поражение, когда «Голден Найтс» пропустили четыре гола в большинстве в третьем периоде и проиграли 4:5 в овертайме «Сан-Хосе Шаркс» в первом раунде 2019 года.

«Я постараюсь поделиться своей мудростью, но в то же время не хочу слишком много говорить о своем прошлом опыте или о том, что может пойти так или не так, — сказал Тач. — Я говорил это сотню раз: нужно просто выйти и играть в хоккей. Я думаю, что мы лучшая команда. Я думаю, что мы выйдем и будем упорно бороться, и это все, что мы можем контролировать».

В целом, «Сэйбрз» имеют статистику 1-6 в седьмых матчах, их единственная победа в серии пришлась на первый раунд 1997 года против «Оттава Сенаторз». «Монреаль» имеет статистику 16-9, деля первое место в НХЛ по победам в седьмых матчах с «Бостон Брюинз».

Вопрос о вратарях остается открытым. Ожидается, что Укко-Пекка Луукконен выйдет в старте после того, как его заменили в пятом матче. В шестом матче он отразил все 18 бросков, выйдя на замену после того, как Алекс Лайон пропустил три гола с четырех бросков. Ожидается, что Якуб Добеш будет стартовым вратарем «Монреаля». Новичка заменили после того, как он пропустил шесть голов с 33 бросков в шестом матче.

«Каждое поражение тяжело переживать, но в плей-офф ты действительно двигаешься дальше после полуночи, — сказал ветеран «Канадиенс» Филипп Дано. — Я знаю, что мы молоды, но оправданий нет. Мы знаем, как мы можем играть, и мы знаем, насколько хороши мы можем быть».

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы узнать, кто выйдет победителем из этой сумасшедшей серии и встретится с «Каролиной» в финале Восточной конференции.