От аутсайдера до претендента: как «Айлендерс» переписали сценарий

Еще до начала сезона мало кто верил в «Нью-Йорк Айлендерс». Прошлый год без плей-офф, первый пик драфта, который, казалось бы, предвещал долгую перестройку… Но затем на лед вышел Мэттью Шейфер. И 18-летний защитник, выбранный под первым номером, не просто оправдал ожидания – он их превзошел, став настоящим откровением и источником той самой «магии», которая заставила команду поверить в себя.

Его игра настолько впечатляет, что Шейферу осталось забросить всего четыре шайбы в оставшихся 17 матчах, чтобы побить рекорд Брайана Лича по голам для защитников-новичков, установленный в сезоне 1988-89. Это не просто статистика, это показатель того, как один игрок может изменить динамику целой франшизы, которая не видела такого ажиотажа со времен династии 80-х.

Дедлайн: последний штрих к чемпионскому пазлу

Но одного таланта Шейфера, пусть и выдающегося, для Кубка Стэнли недостаточно. И здесь на сцену выходит генеральный менеджер Матье Дарш. В свой первый год на посту он решил не просто «дать толчок», а сделать ставку на проверенных бойцов. Приобретение Брэйдена Шенна на дедлайне, а также Ондржея Палата и Карсона Суси, стало мощным заявлением. Эти игроки не просто добавили глубины – они принесли с собой бесценный опыт побед.

«Матье хотел вознаградить игроков, – отметил главный тренер Патрик Руа. – Ребята так усердно играли и так хорошо выступали, чтобы дать нам наилучший шанс попасть в плей-офф. Гарантий нет. Нужно играть в каждом матче. Но я уверен, что игроки ценят его шаги, и, глядя на то, как мы играем, я думаю, наши игроки это заслужили».

Шенн, обладатель Кубка Стэнли с «Сент-Луис Блюз» в 2019 году, и Палат, двукратный чемпион с «Тампа-Бэй Лайтнинг», – это не просто игроки. Это менторы, которые могут показать молодым звездам, таким как Шейфер, что значит быть чемпионом. Сам Дарш, будучи ассистентом генерального менеджера «Лайтнинг», тоже имеет чемпионские перстни, и его выбор не случаен.

«Им нужно быть окруженными хорошими игроками, которые помогут им, направят их на этих этапах их карьеры, и именно это мы сделали с этими приобретениями, – объяснил Дарш. – Опыт можно получить только прожив его. Мы хотим попасть в плей-офф в этом году. Мы хотим, чтобы наши молодые ребята испытали это. Наличие игроков, которые прошли через это, определенно помогает этим молодым парням понять, чего ожидать».

Шенн: не только опыт, но и защита

Приход Брэйдена Шенна уже показал свою ценность не только в плане опыта. В первом же матче за новую команду он не остался в стороне, когда игроки «Сан-Хосе Шаркс» начали слишком вольно обращаться с Шейфером, быстро вступившись за молодого партнера.

«Это придает нам жизни, зная, что такой парень прикрывает нашу спину, и мы прикрываем его, – сказал центрфорвард Бо Хорват. – Наличие такого ветерана на льду и вне его, я думаю, будет очень полезно для нас на финише сезона».

Шенн также позволяет разгрузить 21-летнего Калума Ритчи, который теперь может сместиться с центра на фланг, снизив давление в свой первый сезон в НХЛ. Дарш подчеркивает, что это «все о наличии вариантов», и теперь Патрик Руа может экспериментировать с составом, находя оптимальные сочетания.

Будущее, которое наступило сегодня

Сам Шейфер, несмотря на весь ажиотаж, наслаждается игрой.

«Мы всегда знаем, когда нужно работать, но мы всегда можем немного повеселиться и тому подобное, – сказал Шейфер. – Победы, и знание того, что твои товарищи по команде, тренерский штаб и все здесь помогают, когда все так близки и всегда веселятся и счастливы, делают приход на каток приятным».

Приход Шейфера и Ритчи, а также наличие других перспективных игроков, которых не обменяли, рисуют светлое будущее для организации. Мэтью Барзал, которому в мае исполнится 29 лет, ценит агрессивные действия Дарша, которые создают ощущение, что будущее наступило уже сейчас, и можно бороться за Кубок Стэнли.

«Дарш видит здесь возможность, и он хочет побеждать, и все хотят побеждать, – сказал Барзал. – Шейфу 18, и у него впереди 20 лет, и я уверен, что однажды он поднимет Кубок. Почему бы не сделать это несколько раз, и раньше, чем позже? Было здорово, что Дарш заполучил нескольких парней».

«Айлендерс» больше не просто команда, которая пытается попасть в плей-офф. Они – коллектив, который верит в себя, усиленный опытными победителями, и готовый к глубокому походу за главным трофеем. Следите за обновлениями на neurostats.ru.