Финал Кубка Стэнли между «Вегасом» и «Каролиной» — это кульминация почти десятилетнего пути для двух команд, которые, несмотря на свои «нетрадиционные» хоккейные рынки, превратились в настоящих грандов лиги.

Долгий путь «Каролины»

Главный тренер «Каролины» Род Бриндамор точно помнит момент, когда понял, что его «Харрикейнз» могут бороться за Кубок Стэнли. «Восемь лет назад», — вспоминает он. Именно тогда Бриндамор принял бразды правления командой, начав путь, который приводил «Каролину» в плей-офф каждый год, но до финала Кубка Стэнли она добиралась только сейчас.

Бриндамор, который сам выигрывал Кубок Стэнли в 2006 году в качестве капитана «Каролины», провел в клубе 9,5 сезонов как игрок и еще семь как ассистент тренера, прежде чем возглавить команду в 2018 году. Он приложил руку к 98 из 100 побед «Каролины» в плей-офф с момента переезда франшизы из Хартфорда в 1997 году.

«Родди все это время был у руля и создавал ту культуру, которая у нас есть», — говорит защитник Джакоб Славин, проводящий свой одиннадцатый сезон в команде. «Мы постоянно развивались, были близки, стучались в дверь. Думаю, наконец-то у нас есть правильный состав, правильная самоотдача, правильное понимание игры, потому что наш стиль игры по сути не изменился».

Славин, капитан Джордан Стаал, работяга Джордан Мартинук и центрфорвард Себастьян Ахо играют вместе с тех пор, как Бриндамор стал главным тренером. Позже к этому устоявшемуся костяку присоединились нападающие Андрей Свечников и Сет Джарвис, а также вратарь Фредерик Андерсен. «Каролина» выигрывала хотя бы одну серию плей-офф каждый год, но никогда не проходила три подряд.

«Мы очень усердно работали восемь лет, и никто не виноват, — сказал Мартинук. — Просто нам всегда чего-то не хватало».

В этом сезоне в составе «Каролины» ярко проявил себя Логан Станковен, приобретенный на прошлогоднем дедлайне. Он стал центром второго звена между Тейлором Холлом и Джексоном Блейком и лидирует в команде с девятью голами. Холл, пришедший из «Чикаго» в рамках того же обмена, что и Станковен, возглавляет список бомбардиров «Харрикейнз» с 16 очками. Николай Элерс, подписанный прошлым летом как свободный агент, выдал монструозный второй матч финала Восточной конференции, забив победный гол в овертайме после поражения в первой игре серии.

Феномен «Вегаса»

«Вегас Голден Найтс» появились на свет всего девять лет назад, но с момента, как они «разграбили» остальную часть НХЛ на драфте расширения, и до этой весны, они всегда ставили перед собой чемпионские цели. В своем дебютном сезоне они вышли в финал, а в 2023 году завоевали Кубок Стэнли. Их третий выход в финал Кубка, возможно, является самым удивительным.

Предстоящая битва

Этот финал — столкновение двух мощных команд, которое назревало почти десятилетие. Серия до четырех побед начнется с первой игры.

«Это битва за все», — сказал нападающий «Голден Найтс» Коул Смит. «Они играют очень быстро. Мы тоже. Это будет отличная серия».

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить ни одного момента этой захватывающей серии!