«Золотые Рыцари» – эталон для «Маммутов»

Приближаясь к своему десятилетнему юбилею в НХЛ, «Вегас Голден Найтс» прошли путь от дерзкого новичка, ищущего ориентиры, до команды, которая сама устанавливает стандарты для двух последних франшиз лиги. Об этом в один голос заявили комиссар НХЛ Гэри Беттмэн и владелец «Юта Маммут» Райан Смит, выступая перед третьим матчем серии плей-офф в Солт-Лейк-Сити.

«Если говорить о расширении, то «Вегас» и «Сиэтл» сделали все правильно, хотя и в несколько разных обстоятельствах, – отметил Беттмэн. – Начиная с того, как Джордж Макфи блестяще провел драфт расширения, и заканчивая тем, как они заново изобрели предматчевые шоу в квинтэссенции Вегаса. Было очень приятно видеть, как рынок, в отношении которого некоторые скептически относились, когда мы объявили о расширении, теперь стал местом, где каждый другой вид спорта считает, что он его изобрел. Это немного радует».

То, что владелец Билл Фоли и Гэри Беттмэн разглядели потенциал Лас-Вегаса до того, как это сделали WNBA, NFL, MLB и NBA, в городе, долгое время известном как «взрослый Диснейленд» с его круглосуточными азартными играми, бурлеск-шоу и ночными стейками, никто у них не отнимет. То, что последовало за объявлением о появлении хоккея в пустыне, никто не мог предсказать: один из величайших дебютов профессиональной спортивной франшизы в сезоне 2017-18, когда «Рыцари» дошли до финала Кубка Стэнли, а затем и вовсе подняли Кубок в 2023 году. С момента своего основания франшиза участвовала в плей-офф во всех сезонах, кроме одного, а нынешний первый раунд стал особенным благодаря тесным связям между Ютой и Невадой.

«Я думаю, что на национальном уровне не понимают близости Юты и Лас-Вегаса во многих отношениях, – сказал Райан Смит. – Вырастая в Лас-Вегасе, я ездил туда на молодежные спортивные мероприятия, мы ездили туда по выходным. Мы просто близки».

Смит, который также владеет баскетбольным клубом НБА «Юта Джаз», получил новейшую франшизу НХЛ 18 апреля 2024 года, когда Совет управляющих лиги предоставил ему право на расширение. Вместо драфта расширения для формирования новой команды, Смит приобрел хоккейные активы «Аризона Койотис», которая одновременно приостановила свою деятельность, и игроки, тренеры и драфт-пики просто перешли в Юту. Команда сейчас проводит свой второй сезон и уже сформировала такую же преданную фанатскую базу, как и «Рыцари» в Вегасе. И хотя «Рыцари» были настоящей командой расширения, а «Маммуты» – проектом по переезду из Финикса, именно стандарт, заданный «Вегасом», оставил Смита оптимистичным в отношении будущего.

Новое пограничное соперничество

Связи между Сент-Джорджем, Ютой, и Южной Невадой глубже, чем большинство людей могут себе представить. Например, легендарный баскетбольный тренер Джерри Тарканян проводил свой баскетбольный лагерь в Дикси-колледже, ныне известном как Технологический университет Юты, в конце 1970-х годов. До того, как Колледж Южной Невады создал спортивный отдел, Дикси-колледж стал основным местом для спортсменов Южной Невады, которым нужен был стартовый трамплин перед поступлением в колледж своей мечты. Так что, естественно, несмотря на то, что команды находятся в разных дивизионах – «Маммуты» в Центральном, а «Рыцари» в Тихоокеанском – серия первого раунда является идеальной основой для пограничного соперничества.

«Маммуты» еще больше раззадорили соперничество перед третьим матчем, когда организация предложила обмен джерси перед «Дельта Центром», предложив жителям Юты поменять свою приверженность «Рыцарям» на свою новую команду. И это сработало: сотни фанатов выстроились в очередь, чтобы обменять джерси за несколько часов до вбрасывания.

«Насколько все думают, что я просто троллю «Рыцарей», нет, это 50 процентов, – пошутил Смит. – Я думаю, это гораздо больше уважение к тому, как они выросли. И я думаю, что это часть обязанностей. Как бы отодвинуться и позволить новой группе прийти, странным образом, подобно тому, как кто-то отодвинулся, чтобы они пришли. И поэтому ничего, кроме уважения».

Уважение – это все, что Смит испытывает к Биллу Фоли, Джорджу Макфи и генеральному менеджеру Келли Маккриммону, и всему, что Вегас построил за последние девять сезонов.

«Я понимаю ту душу, которую хоккей принес в Вегас очень креативным способом, – добавил Смит. – Наблюдая за их успехом там, я получил массу уверенности в том, что это сработает и здесь. Учитывая мой опыт и ландшафт, а также то, как я мыслю культурно, мы гораздо больше похожи, чем отличаемся, и это та часть, которую большинство людей не понимают».

Что ясно, даже с появлением НБА и МЛБ в ближайшие два года, так это то, что, помогая Лас-Вегасу создать идентичность за пределами Стрипа, «Рыцари» имеют прочную фанатскую базу, которая сформировалась с первого дня и помогла установить стандарт для профессионального спорта в городе, который превратился из «Мировой столицы развлечений» в один из самых востребованных городов для профессиональных спортивных франшиз и всех спортивных мероприятий. Следите за обновлениями на neurostats.ru.