Пингвинз оказались в интересном и неожиданном положении после олимпийской паузы. Они набрали 70 очков в 56 играх и уверенно борются за плей-офф, занимая 4-е место в Восточной конференции по проценту очков. Что еще важнее, Пингвинз — вторые в Метрополитен-дивизионе.

Для всех это выглядит как гонка из четырех команд — Питтсбург, «Айлендерс», «Коламбус» и «Вашингтон» — за две гарантированные места в плей-офф от дивизиона, с шансом для третьей команды на уайлд-кард, если команды Атлантического дивизиона вроде «Баффало» или «Бостона» сбавят обороты. Таким образом, Пингвинз в хорошей позиции, но не такой, чтобы полностью менять план приоритизации будущего. Команда уже сделала шаги по улучшению, приобретя Егора Чинахова и Бретта Кулака (плюс Стюарта Скиннера), и это сработало отлично. Удивительно, но чистая стоимость этих сделок — один пик третьего раунда плюс уход Тристана Джарри из организации.

Вероятно, это тип сделок, которые будут рассматриваться в будущем. У GM Кайла Дубаса избыток будущих драфт-пиков, но он не спешит брать старших игроков на истекающих контрактах с краткосрочным эффектом. Это желание нужно взвесить с областями для улучшения. Приход Чинахова укрепил глубину и талант форвардной группы, так что стоимость улучшений может не стоить нарушения химии или вытеснения игроков, которые привели Питтсбург в текущее положение. То же касается вратарской бригады, где проблема решена обменом Скиннера на Джарри.

Это оставляет оборону ключевой зоной для наблюдения, где Пингвинз могут попробовать воды трейд-рынка для апгрейда и добавления качества в глубину. The Athletic связал команды и потенциальных игроков для обмена, Питтсбург там не выделен, но полезно увидеть предложенные цены и где Пингвинз могут вмешаться.

NEW with @harmandayal2, we matched 5 NHL playoff hopefuls with their perfect fit this trade deadline, plus what it could take to land them:https://t.co/UeBlLUB8CM

Идеальный вариант: Джастин Фолк, RHD, «Сент-Луис Блюз»

Трейд: Фолк за пик «Детройта» первого раунда 2026, пик второго раунда 2028, проспект LHD Уильям Уоллиндер и вратарский проспект Лэндон Миллер

Начинаем с громкой цели. Джастин Фолк — свободный агент на подходе и, судя по всему, будет стоить дорого. Эквивалент для Питтсбурга мог бы включать Оуэна Пикеринга и Джоэла Бломквиста как проспектов, плюс пик первого и второго раундов. Если цена такая, трудно представить, что Пингвинз заинтересуются. Фолк — качественный игрок, но играет справа и много времени на большинстве. Это не идеально для команды с Эриком Карлссоном и Крисом Летангом на этих ролях.

Идеальный вариант: Коннор Мерфи, RHD, «Чикаго Блэкхокс»

Трейд: Мерфи за пик «Сейбрз» второго раунда 2027

Игрок вроде Мерфи лучше подходит нуждам Питтсбурга. 32-летнему гиганту (6’4”, 212 фунтов) присущ оборонительный стиль справа, с отличным вкладом в оборону, хотя его ледовое время на равных и роль в «Чикаго» ограничены в этом сезоне. Цена доступна для Пингвинз. У них два пика второго раунда в драфтах 2026, 2027, 2028 и 2029, плюс два третьих в 2026, 2027 и 2028 — идеальная позиция для такой сделки. Мерфи тоже UFA, так что Питтсбург подумает, стоит ли тратить излишки и продлевать контракт. Он не критически необходим, но добавит стабильности в обороне и ветерана в меньшинство.

Идеальный вариант: Зак Уайтклауд, RHD, «Калгари Флеймз»

Трейд: Уайтклауд за пик «Старз» второго раунда 2026 и пик четвертого раунда 2027

Уайтклауд — популярное имя в списках желаний Пингвинз, и не зря. Ему 29, моложе многих слухов, кэп-хит $2.75 млн на два сезона после этого. У него 78 игр плей-офф и роль в Кубке Стэнли «Вегаса»-2023. Это вписывается в модель Пингвинз — брать игроков не на короткий срок. Избыток пиков позволяет легко заплатить пару мид-раундовых пиков за NHL-защитника, цена выглядит разумной. Неизвестно, что думают команды (включая «Калгари», нуждающихся в NHL-игроках и возможно не спешащих с Уайтклаудом), но все сходится.

Идеальный вариант: Бобби Макманн, LW/RW, «Торонто Мэйпл Лифс»

Трейд: Макманн за пик «Ойлерз» второго раунда 2026 и проспект RW Томми Лафренье

Мы фокусировались на защитниках, но Дубас любит неожиданные ходы и знакомых игроков. Макманн — проект Дубаса/Уэса Кларка из «Торонто» 2020, вырос в хорошего игрока. Возможно, Пингвинз ценят Джастина Брейзо для мид-лайн ролей. Макманн (15 и 20 голов в прошлых сезонах, 19 в 56 играх сейчас) может быть слишком дорогим для краткосрочного воссоединения. Легче ничего не делать. Но Дубас активно меняет состав (даже любимцев вроде Коннора Тимминса). Шокировало бы, если отправят Брейзо для частичной оплаты Макманна? Или просто загрузят форвардную группу? Дубас любит быстрые перестановки за инкрементальные улучшения. Лучше подождать или смотреть другие зоны, но его подход к дедлайну 2026 определит финиш.