В хоккее, как и в жизни, сценарии «что, если» могут развиваться самым непредсказуемым образом. История ухода Джордана Стаала из «Питтсбурга» хорошо известна и часто вспоминается во время трансляций матчей.

Новость о том, что «Пингвины» обменяли Стаала в «Каролину», появилась в ночь перед его свадьбой летом 2012 года. Игрок, окруженный многими товарищами по команде, переживал, мягко говоря, непростой момент. Однако, часто упускается из виду, что за несколько дней до этого Стаал отклонил 10-летнее предложение от «Питтсбурга» и мог стать неограниченно свободным агентом в 2013 году. Так что обмен не был полной неожиданностью, просто совпал с очень неудачным временем.

Интересно, что вскоре после обмена Стаал подписал с «Харрикейнз» контракт на 10 лет с кэпхитом в 6 миллионов долларов – точно такое же предложение было у него от «Питтсбурга». С этой точки зрения, произошедшее было, пожалуй, единственным возможным исходом.

«Питтсбург» сделал все возможное, чтобы удержать игрока, но тогда он посчитал, что это в его интересах – отказаться. Единственный реальный вопрос «что, если» начинается с того, изменил ли Стаал свое решение.

Представим гипотетическую ситуацию: что, если бы Стаал подписал контракт с «Питтсбургом» в 2012 году? Первой проблемой стал бы потолок зарплат в сезоне 2013-14, когда новый контракт вступил бы в силу. Он составлял 64,3 миллиона долларов. Добавление Стаала с кэпхитом в 6 миллионов долларов составило бы 9,3% от общего потолка. В пересчете на сегодняшние реалии с потолком в 104 миллиона долларов это было бы эквивалентно 10,1 миллиона долларов.

Если бы к зарплатам Сидни Кросби и Евгения Малкина (каждый с кэпхитом 8,7 млн долларов, который у Малкина вырос до 9,5 млн в сезоне 2014-15), а также Марка-Андре Флери и Пола Мартина (по 5 млн долларов у каждого) добавился бы еще и Джордан Стаал, то эти пять игроков заняли бы 52% всего платежного пространства в сезоне 2013-14.

Одной из главных проблем «Питтсбурга» в поздний период правления Рэя Шеро было привлечение достаточного количества талантливых игроков для создания сильной команды вокруг звезд. Сохранение Стаала только усугубило бы эту проблему, вероятно, приведя к негативным результатам для общего успеха клуба в период с 2013 по 2018 год.

Если бы Стаал остался, структура команды «Питтсбурга» должна была бы кардинально измениться. Это могло бы начаться с Криса Кунитца, который в 2013 году продлил контракт с «Питтсбургом» на кэпхит 3,85 миллиона долларов на сезон 2014-15 (когда вступили в силу увеличения зарплат Малкина и Криса Летанга).