Возвращение классики: «Питтсбург» против «Филадельфии» в плей-офф

В Пенсильвании снова запахло плей-офф, и это не просто плей-офф, а возрождение одного из самых жарких противостояний НХЛ. «Питтсбург Пингвинз» и «Филадельфия Флайерз» готовятся к восьмой очной серии в Кубке Стэнли, и градус напряжения уже зашкаливает. Капитан «Пингвинз» Сидни Кросби, несмотря на свой возраст, по-прежнему излучает уверенность, а его улыбка и блеск в глазах говорят о многом.

Когда ему сообщили, что главный тренер «Флайерз» Рик Токкет – бывший ассистент «Питтсбурга» во времена их чемпионских сезонов 2016 и 2017 годов – намерен «загнать» Кросби и его давних партнеров Евгения Малкина и Криса Летанга, Сидни лишь усмехнулся.

«Ну, а чего еще можно было ожидать? Что я должен сказать? – с легким смешком ответил 38-летний будущий член Зала хоккейной славы. – Мы все выходим на лед, чтобы бороться. Мы все стремимся к одной цели. Так это и работает».

Именно так это всегда и работает, когда «Флайерз» и «Пингвинз» встречаются на льду, независимо от обстоятельств. Но в плей-офф ставки всегда выше. Эти две команды, разделенные 300 милями, имеют совершенно разную историю успеха в Кубке Стэнли. Три Кубка, завоеванные Кросби за его 21-летнюю карьеру, на один больше, чем у «Флайерз» за почти шесть десятилетий существования франшизы. И да, кто-то до сих пор ведет счет долгой «ядерной зиме» «Филадельфии» без чемпионских титулов.

Шансы обеих команд поднять Кубок Стэнли в начале июня невелики. Букмекеры ставят возродившихся «Пингвинз» в середину списка претендентов, в то время как «Флайерз», которым потребовался впечатляющий рывок 14-4-1 на финише, чтобы вернуться в плей-офф впервые с 2020 года, считаются одними из главных аутсайдеров среди 16 команд. Но все это не будет иметь значения, когда шайба будет вброшена, и давняя вражда между клубами снова выйдет на поверхность.

Старые лица и новые надежды

Эта вражда со стороны «Филадельфии» давно нацелена на Кросби, который трижды обыгрывал «Флайерз» в четырех сериях плей-офф. Единственное поражение пришлось на безумную серию из шести матчей в 2012 году. Почти все лица из тех команд уже ушли. За исключением, конечно, самого важного. Сидни Кросби, единственный игрок в истории НХЛ, который набирал в среднем очко за игру на протяжении 21 года подряд, остается угрозой и чрезвычайно мотивирован возвращением в плей-офф после трехлетнего отсутствия.

«Мы очень уважаем Сида, – сказал Токкет. – Он невероятный человек и игрок. Но мы должны загнать его в угол, верно? Мы должны усложнить ему жизнь».

Для защитника «Флайерз» Расмуса Ристолайнена мучительное ожидание плей-офф наконец-то закончилось. Он проведет свой первый матч в Кубке Стэнли после 13 лет и 820 игр в регулярном чемпионате, когда выйдет на лед «PPG Paints Арены» в субботу вечером. Это третье по продолжительности ожидание дебюта в плей-офф в истории НХЛ. 31-летний финн даже успел сыграть на Олимпиаде, завоевав бронзу в составе сборной Финляндии на Играх 2026 года в Милане и Кортине, прежде чем выйти на лед в матче плей-офф НХЛ.

«Я просто очень рад играть в значимые игры в это время года, – сказал Ристолайнен, который провел всего 44 матча в этом сезоне из-за травм локтя. – Последний месяц или около того был действительно очень веселым».

Главный тренер «Питтсбурга» Дэн Мьюз с момента приобретения Стюарта Скиннера в декабре постоянно менял вратарей, используя то Скиннера, то Артурса Шилова. Продолжится ли это в плей-офф, пока неизвестно. Скиннер имеет явное преимущество над Шиловым в опыте плей-офф, дважды выводя «Эдмонтон Ойлерз» в финал Кубка Стэнли в 2024 и 2025 годах. Тем не менее, Мьюз держит свои мысли при себе, а статистически Шилов и Скиннер показали почти идентичные, но не выдающиеся результаты. Шилов завершил год с 88,7% отраженных бросков и 3,07 пропущенных шайб в среднем за игру, в то время как у Скиннера был чуть хуже процент отраженных бросков (88,5%), но чуть лучше среднее количество пропущенных шайб (2,99).

«Мы учитываем все факторы, – сказал Мьюз. – Как я уже неоднократно говорил, я думаю, что оба парня были великолепны для нас. Оба парня – большая часть того, почему мы сегодня здесь, готовясь к первой игре».

Нападающий «Филадельфии» Шон Кутюрье играет за «Флайерз» так давно, что даже был одноклубником своего нынешнего генерального менеджера Дэнни Бриера. Кутюрье был ключевым звеном во время предыдущей перестройки в «Филадельфии», когда он был выбран под восьмым номером на драфте 2011 года. Кутюрье дебютировал в том сезоне и в основном оставался стабильным игроком состава – за исключением травм спины, из-за которых он пропустил сезон 2022-2023 годов – и является единственным игроком «Флайерз», оставшимся с момента последней домашней победы франшизы в серии плей-офф, которая, да, была против «Пингвинз» в 2012 году. Кутюрье, Трэвис Сэнхайм и Трэвис Конекны – единственные три игрока «Флайерз» в текущем составе, которые играли в домашнем матче плей-офф, это было в 2018 году.

«Мы много лет находились где-то посередине, упорно боролись, – сказал Кутюрье, набравший в этом сезоне 12 голов и 24 передачи. – У нас были хорошие команды. Просто всегда чего-то не хватало, чтобы сделать следующий шаг. Я думаю, возможно, пришло время сделать шаг назад и перестроиться. Я просто рад тому, как все сложилось, честно говоря».

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить ни одной детали этой захватывающей серии плей-офф!