«Филадельфия Флайерз», возможно, не имеют того центрового-проспекта, каким считали Джетта Лучанко, но это не так уж плохо.

С самого начала навыки и траектория развития Лучанко сравнивались с Зевом Буимом — суперталантливым, но хрупким защитником, которого «Миннесота» обменяла в «Ванкувер» в сделке с Куинном Хьюзом. Конечно, «Флайерз» могли drafting Буима, но предпочли опуститься на одну позицию, взять пик третьего раунда и выбрать Лучанко. Почти два года спустя 19-летний Лучанко ещё не сделал шагов, указывающих на будущего центрового топ-6 в НХЛ. Однако есть надежда, что он сможет внести вклад в верхние звенья иным способом.

После перехода в «Брэнтфорд Буллдогз» Лучанко не блистал и быстро опустился в глубину состава за Джейком О'Брайеном — проспектом «Сиэтл Кракен», 9-м номером драфта-2025, — и Калебом Малхотрой, топ-проспектом драфта-2026. Но в последних четырёх играх Лучанко переместился с центра третьего звена на правое крыло первого, фланкируя О'Брайена и одноклассника по драфту-2024 Марека Ванаккера. Результаты? 11-футовый спринтер записал на свой счёт два гола, шесть передач и восемь очков, плюс-6 в показателе полезности и 14 бросков в створ.

За сезон Лучанко набрал 38 очков в 33 играх, и этот всплеск в восемь очков составляет 21% его результативности в этом году. Вместо того чтобы зарывать талантливого игрока в роль нижних звеньев, главный тренер «Буллдогз» Джей Макки — бывший партнёр по команде GM «Флайерз» Дэнни Бриере и финалист вакансии главного тренера, которую получил Рик Токкет, — пошёл на риск и был вознаграждён. Макки, Лучанко и «Буллдогз» прервали серию из двух поражений после смены позиции и теперь выиграли четыре матча подряд, забив 17 голов за этот отрезок.

Что это значит для «Флайерз»? Перевод Лучанко на крыло не сильно ускорит перестройку, но имеет свои плюсы. Ключевые черты 13-го номера драфта-2024 — скорость, плеймейкинг и внимание к деталям. Безусловно, плюс, что Лучанко может играть центр и выигрывать вбрасывания: 28/58 в зачатках карьеры в НХЛ (48,3%) и 11/21 в четырёх играх под началом Токкета и «Флайерз» в этом сезоне (52,4%).

Если лучшее наступательное хоккейное исполнение Лучанко выходит на крыле, «Флайерз» должны это использовать. Мы знаем, что Кристиан Дворак играл гибридную роль центр/крыло с Тревором Зеграсом, но в будущем гипотетический Лучанко мог бы добавить кучу добавленной ценности вместо Дворака благодаря видению, передачам и ногам в переходах. Дворак — крепкий игрок, и «Флайерз» нужны центры, но это «пазл», как сказал бы Токкет, а Двораку не хватает плюсовых качеств Лучанко. Если Зеграс не останется на центре, «Флайерз» не могут сказать, что их центровые позиции на будущее разобраны — всё в подвешенном состоянии.

Иначе говоря: Зеграс плюс Лучанко — это один целый центр, и, возможно, первого звена. Талант есть, но в НХЛ важен конечный продукт. У «Флайерз» три пика первого раунда в следующих двух драфтах, чтобы найти хотя бы одного центрового в дополнение к Лучанко, Зеграсу и, возможно, Джеку Несбитту и Джеку Берглунду, а также №1-защитника. Бриере и компания ещё потрудятся, особенно после этого развития с Лучанко, но лучше делать лимонад из поданных лимонов.