«Питтсбург» на краю пропасти: возможно ли чудо?

«Питтсбург Пингвинз» оказались в крайне незавидном положении, уступая 0-3 в серии первого раунда плей-офф своим заклятым соперникам из «Филадельфии Флайерз». Ситуация, мягко говоря, критическая, но в раздевалке «Пингвинов» не теряют надежды. Ведь, как известно, в хоккее возможно всё, пусть и крайне редко.

История НХЛ помнит лишь четыре случая, когда командам удавалось отыграться со счета 0-3 и выиграть серию. В 1942 году «Торонто Мэйпл Лифс» сотворили камбэк против «Детройт Ред Уингз» в финале Кубка Стэнли. В 1975 году «Нью-Йорк Айлендерс» провернули то же самое, но уже против самих «Питтсбург Пингвинз» в четвертьфинале конференции Уэльса. В 2010 году «Филадельфия Флайерз» шокировали «Бостон Брюинз» в полуфинале Восточной конференции. И, наконец, самый свежий пример — 2014 год, когда «Лос-Анджелес Кингз», казавшиеся безжизненными в первых трех матчах против «Сан-Хосе Шаркс», не только вернулись в серию, но и в итоге завоевали Кубок Стэнли. Из 209 команд в истории НХЛ, проигрывавших 0-3, подавляющее большинство выбывало из борьбы. Но прецеденты есть, и это дает «Пингвинам» призрачную надежду.

В этом году, помимо «Питтсбурга», еще две команды столкнулись с аналогичной проблемой: «Оттава Сенаторз» уступают «Каролина Харрикейнз» 0-3, а «Лос-Анджелес Кингз» находятся в таком же положении против могучих «Колорадо Эвеланш». Ирония судьбы в том, что «Пингвинз» уже были по обе стороны этой ситуации: в 1975 году они стали жертвами камбэка, а «Флайерз» сами совершили чудо в 2010-м. Теперь «Питтсбург» предстоит совершить невозможное.

Уроки прошлого: «Кингз» 2014 года и ментальная стойкость

Нынешние «Пингвинз» во многом напоминают «Лос-Анджелес Кингз» образца 2014 года. Тогда «Кингз» проиграли первые два матча со счетом 3:6 и 2:7, а третий — в овертайме 3:4. Казалось бы, приговор. Но они каким-то образом переключились, доминировали в оставшихся четырех играх, выиграв их 6:3, 3:0, 4:1 и 5:1, а затем и Кубок Стэнли. Вера, как и сейчас в раздевалке «Пингвинз», была ключевым фактором.

Вратарь «Питтсбурга» Стюарт Скиннер имеет личный опыт подобного. Его бывшая команда, «Эдмонтон Ойлерз», в финале Кубка Стэнли 2024 года отыгралась со счета 0-3 против «Флорида Пантерз», но уступила в седьмом матче. Он знает, как это работает:

«Выигрываешь одну игру, и многое может произойти, многое может измениться. Для команды, которая ведет 3-0, проиграть первую игру... затем вторую, которая была очень напряженной... это уже серия. Импульс меняется, и это может многое изменить. Одна победа может сделать очень много.»

Скиннер вспоминает, как в той серии «Ойлерз» шаг за шагом, от эпизода к эпизоду, наращивали давление, заставляя «Флориду» отступать. Именно такой подход — игра за игрой, эпизод за эпизодом — будет ключевым для «Питтсбурга» в предстоящем четвертом матче в Филадельфии. Главная цель — выиграть одну игру.

Опыт ветеранов и вера в себя

Конечно, тяжело настроиться на такой лад, когда понимаешь, что нужно выиграть четыре матча подряд. Но Скиннер уверен в своей способности справиться с ментальным давлением:

«Я много работал над этим на протяжении всей своей карьеры, потому что то же самое происходит и в течение сезона. У тебя может быть пара неудачных игр, или результаты не идут, и ты должен найти способ изменить это в своем уме. Честно говоря, я был в стольких ситуациях, что это кажется — не хочу говорить 'нормальным', потому что мы проигрываем 0-3, но — нормальным в смысле ментального жонглирования. Я чувствую, что знаю, как это делать.»

«Пингвинз» повезло иметь в составе целую плеяду ветеранов, которые знают, что такое побеждать. Сидни Кросби, Евгений Малкин, Крис Летанг и Сэм Жирар — все они выигрывали Кубок Стэнли и прошли через все трудности плей-офф. Их опыт бесценен в такой ситуации.

«Все предельно ясно. Находясь в таком положении, нельзя заглядывать слишком далеко вперед, нужно смотреть только на то, что перед тобой, а это завтрашний день и то, чтобы мы показали свою лучшую игру на льду», — сказал Сидни Кросби. — «Я не чувствую, что мы показали полную игру. Возможно, отдельные отрезки, но первый период — это то, как мы хотим играть. Мы просто не смогли поддерживать этот темп. Так что, если мы сможем собрать несколько таких периодов вместе, то у нас будет шанс.»

Кросби добавил:

«В конечном итоге, для игрока это лучшее время года, и это не идеальная ситуация. Но в то же время, мы бы взяли это в прошлом году. Так что, я думаю, дело в правильном подходе, наслаждении моментом и сосредоточении на том, что перед нами.»

Для таких игроков, как Скиннер и Эрик Карлссон, которые «были там, делали это», но так и не дошли до финиша, подобные моменты значат еще больше. Карлссон, который в последний раз играл в плей-офф в 2019 году с «Шаркс», был близок к финалу Кубка Стэнли в 2017 году, когда «Пингвинз» обыграли «Сенаторз» в драматичном седьмом матче с двумя овертаймами. Он знает цену момента.

«Мы должны принять и понять, что находиться в этой ситуации, даже если мы проигрываем 0-3, все равно очень весело, и мы бы заплатили много денег, чтобы стоять здесь сегодня в октябре и сказать, что мы будем здесь», — сказал Карлссон после третьего матча. — «Мы просто должны осознать это и понять, что мы хорошая хоккейная команда. У нас есть отличная возможность.»

Скиннер, понимая, что значит отыграться в почти невозможной ситуации, верит, что у нынешних «Пингвинз» есть все необходимое, чтобы воспользоваться этой возможностью и совершить то, что удалось лишь немногим в истории НХЛ.

«Вы знаете, это возможно», — сказал Скиннер. — «Статистика — это забавно, но это не значит, что она всегда верна. Что мне действительно помогло в моем опыте, так это то, что это, своего рода, освобождает тебя. Тебе нечего терять. У нас здесь есть нужные люди. У нас стойкая группа. Я могу повторять это снова и снова, но мы это доказали. Мы это показали. Это та группа, которая определенно может отыграться с такого отставания. Я в это верю.»

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе последних новостей, изменений в составе, материалов об игроках и многого другого о «Питтсбург Пингвинз»!