«Сенаторз»-2006: Несбывшаяся мечта о Кубке Стэнли

Двадцать лет назад, в сезоне 2005-2006, «Оттава Сенаторз» были на пике. Команда, пережившая локаут, казалось, обладала всем необходимым для триумфа. Лучшее нападение в лиге, вторая по силе защита, первое место в Восточной конференции и статус главного фаворита на Кубок Стэнли – все это говорило о том, что этот год станет историческим для «Сенаторз».

После долгих лет, когда главным препятствием на пути к успеху были «Торонто Мэйпл Лифс», «Кленовые листья» наконец-то пропустили плей-офф. Это сняло психологическое давление с «Сенаторз», которые четыре из пяти предыдущих сезонов вылетали именно от «Торонто». Теперь путь был открыт.

В тот год состав «Оттавы» был поистине звездным. Приобретения Дэни Хитли и Доминика Гашека добавили команде мощи и опыта. Ветеран Здено Хара и талантливый Мартин Гавлат также были в строю. Для многих болельщиков и экспертов это был величайший состав в истории «Сенаторз».

В апреле 2006 года, когда плей-офф только начинался, все взгляды были прикованы к «Оттаве». Майк Брофи, известный спортивный журналист, тогда писал о шансах «Сенаторз»:

«Для «Оттава Сенаторз» это либо Кубок Стэнли, либо ничего. Они пытаются переломить свою неудачную историю в плей-офф и выиграть первый титул НХЛ для Канады с 1993 года».

Капитан команды, Дэниел Альфредссон, несколько лет назад смело заявлял, что его «Сенаторз» выиграют Кубок Стэнли, но затем смягчил свои слова, уточнив: «Я не говорил, что это будет в этом году». И действительно, с 1927 года «Сенаторз» не выигрывали Кубок, а с момента возрождения франшизы в 1992-93 годах ни разу не доходили до финала. На вопрос о прогнозах на текущий сезон Альфредссон лишь усмехнулся:

«Нет. Я думаю, это будет отличный плей-офф. Будут сенсации, как всегда, и будет очень весело играть в плей-офф и смотреть другие матчи».

Но если сам Альфредссон был осторожен, то эксперты не сомневались: у «Сенаторз» есть все, чтобы взять Кубок. Особенно с учетом отсутствия «Торонто». Даже травма Доминика Гашека не казалась фатальной, ведь молодой Рэй Эмери доказал свою состоятельность. Главный тренер Брайан Мюррей был уверен в своей команде:

«Вам нужна как минимум хорошая вратарская игра, и в прошлом это, возможно, было одним из моих недостатков. Вратари соперников играли чуть лучше моих. Мы надеемся, что на этот раз просто хорошей вратарской игры будет достаточно».

Альфредссон подтверждал уверенность команды:

«Самое главное, вступая в плей-офф, мы знаем, что у нас есть команда, которая может выиграть все. Но для этого нужно, чтобы многое сошлось. Нужно быть здоровыми, и немного удачи. Но больше всего нужно хорошо играть в больших матчах. Мы чувствуем, что это хорошая возможность для этой группы, и мы постараемся максимально использовать ее и посмотреть, что произойдет».

Группа, о которой говорил Альфредссон, включала в себя одних из самых опасных бомбардиров НХЛ. Дэни Хитли, возродивший свою карьеру в Оттаве, занимал четвертое место в лиге по результативности, установив клубный рекорд по голам за сезон (48) и набрав 97 очков в 78 играх. Сам Дэниел Альфредссон, набравший 95 очков (41 гол), был седьмым. Суперплеймейкер Джейсон Спецца, несмотря на пропуск 14 игр из-за травмы груди, набрал 86 очков (68 передач) в 64 матчах.

И это была лишь верхушка айсберга. Ни одна команда не могла сравниться с глубиной нападения «Сенаторз», где были Петер Шефер, Брайан Смолински, Тайлер Арнасон, Антуан Верметт, Патрик Ивз, Майк Фишер и даже силовой форвард Крис Нил, способные зажечь в любой момент.

Еще более поразительным был тот факт, что «Сенаторз» также обладали одной из лучших и глубоких линий защиты в НХЛ. Уэйд Редден и Здено Хара были настоящими звездами, надежными на обоих концах площадки. Крис Филлипс, Брайан Потье, Антон Волченков и новичок Андрей Месарош, который был одним из лидеров НХЛ по показателю «плюс/минус» (+35), были абсолютно надежны.

Брайан Мюррей, который ранее выводил «Майти Дакс оф Анахайм» в финал Кубка Стэнли в 2003 году в качестве генерального менеджера, считал, что этот год особенный:

«Во-первых, я думаю, что наш защитный корпус так хорош, как никогда… его глубина. У меня были хорошие индивидуальные игроки в защите, такие как Род Лэнгвей и Скотт Стивенс, но иметь такую глубину, как у нас, это нечто большее, чем у меня было в прошлом. Если мы вернем всех в строй, у нас будет много глубины и в нападении, с большим количеством бомбардирских способностей».

Конечно, были и отвлекающие факторы: возвращение Гашека после травмы, а также вопросы о контрактах Хары и Реддена, которые должны были стать неограниченно свободными агентами летом. Но Мюррей был уверен, что это не повлияет на игру команды:

«Мы просто стараемся сосредоточиться на команде. Очевидно, что на нас в какой-то степени влияет то, что говорят люди, но в основном мы просто играем. Как тренер, все, что вы можете сделать, это подготовиться и играть».

В том сезоне многие эксперты, включая Брофи, изначально ставили на «Филадельфия Флайерз», которые усилились суперзвездой Петером Форсбергом, мощными защитниками Дерианом Хэтчером и Майком Ратже, а также габаритным нападающим Майком Кнаблом. Однако «Флайерз» оказались крайне нестабильными, и травмы взяли свое. Среди других потенциальных соперников назывались «Нью-Йорк Рейнджерс» с Хенриком Лундквистом и Яромиром Ягром, а также «Каролина Харрикейнз». «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Калгари Флэймз» не рассматривались как серьезные претенденты на Кубок.

В итоге, несмотря на все ожидания и звездный состав, «Оттава Сенаторз» не смогли завоевать Кубок Стэнли в том сезоне. Это стало одним из самых больших разочарований в истории франшизы, но тот состав навсегда останется в памяти болельщиков как команда, которая была так близка к величию.