Команда «Вегас Голден Найтс» практически неузнаваема по сравнению с той, что уступила «Эдмонтон Ойлерз» в пяти матчах прошлогоднего плей-офф. Все началось летом, когда они приобрели Митча Марнера в результате сделки с «Торонто Мейпл Лифс», а также пополнили состав Колтоном Сиссонсом и Джереми Лозоном. Обновление состава продолжилось и по ходу регулярного сезона: в октябре был подписан вратарь Картер Харт, в январе Зак Уайтклауд был обменян на Расмуса Андерссона, а к дедлайну пришли нападающие Коул Смит и Ник Дауд.
Но изменения не ограничились только игроками. «Голден Найтс» удивили хоккейный мир, объявив о смене главного тренера всего за восемь матчей до конца регулярного сезона. Несмотря на то, что до плей-офф оставалось меньше трех недель, Брюс Кэссиди был освобожден от своих обязанностей, а его место занял Джон Торторелла. И это явно сработало. Сейчас, всего через 71 день после тренерской перестановки, «Голден Найтс» ведут 2-1 в финале Кубка Стэнли против «Каролины Харрикейнз».
На протяжении всего сезона, несмотря на перестановки в составе и смену тренера, «Голден Найтс» демонстрировали удивительную стабильность в одном аспекте: они просто отказываются сдаваться. Счет матча не имеет значения – они играют одинаково, будь то преимущество в одну шайбу или отставание в три. И даже когда они проигрывают в три шайбы, их нельзя списывать со счетов. «Голден Найтс» могли бы стать статистами в клипе Thriller. В тот момент, когда вы думаете, что они мертвы и похоронены, они протягивают руки из-под земли, выбираются из своих могил и снова втягивают вас в игру.
С тех пор как Джон Торторелла возглавил команду, он постоянно подчеркивает важность правильного настроя. Но даже до его прихода «Голден Найтс» были командой с исключительной психологической устойчивостью.
«Я думаю, [психологическая устойчивость] была нашей основой, — сказал Торторелла после тренировки в понедельник. — И я знаю, что до моего прихода это происходило и в регулярном сезоне. Они просто знают, как себя вести».
Это было видно с первого матча регулярного сезона – поражения в серии буллитов 6:5 от «Лос-Анджелес Кингз», где команда сначала отыграла две шайбы, а затем упустила преимущество в две шайбы. Это было видно и в третьем матче против «Колорадо Эвеланш», когда они сумели отыграться после отставания в три гола. Возможно, третий матч против «Каролины Харрикейнз» стал самым серьезным испытанием для психологической устойчивости «Голден Найтс». Они вышли на третий период с преимуществом 4:0, но затем «Харрикейнз» забили трижды всего за 39 секунд, а затем сравняли счет, сняв вратаря, и перевели игру в овертайм.
«Я не участвовал во многих играх, особенно в плей-офф, где команда забивает три гола за 40 секунд, — признался Торторелла. — Это может немного выбить из колеи. Но они...»
Следите за обновлениями на neurostats.ru