Весна в воздухе, а это значит, что для хоккейных болельщиков наступает самое прекрасное время года – плей-офф! Первый раунд Кубка Стэнли всегда дарит невероятные эмоции, ведь восемь серий одновременно держат в напряжении, предлагая весь спектр хоккейных страстей. Давайте попробуем заглянуть в будущее и предсказать исход первых раундов Восточной конференции. Учитывая предсезонные прогнозы, возможно, этот год принесет нам немало сюрпризов.

«Баффало Сэйбрз» (1-е место в Атлантическом дивизионе) против «Бостон Брюинз» (1-я уайлд-кард)

До сих пор кажется нереальным, что «Сэйбрз» заняли первое место в дивизионе, прервав 16-летнюю засуху без плей-офф. Но их награда за такой выдающийся сезон выглядит как злая шутка – встреча с «Бостон Брюинз», набравшими 100 очков. Слабая игра «Брюинз» на выезде (16-16-9) может сыграть ключевую роль, особенно учитывая невероятно заряженную и страстную публику «Баффало», которая наконец-то дождалась плей-офф. Обычно атмосфера и невидимые факторы не имеют большого значения, но иногда они решают исход. Преимущество домашнего льда может и должно стать важным фактором в пользу «Баффало». В конечном итоге, я не думаю, что «Бостон» (14-е место в лиге по пропущенным шайбам – 3.01 за игру) достаточно силен в обороне, чтобы остановить «Баффало». «Сэйбрз» прокатятся в следующий раунд, к восторгу своих безумных болельщиков.

Прогноз: «Сэйбрз» в 6 матчах.

«Тампа-Бэй Лайтнинг» (2-е место в Атлантическом дивизионе) против «Монреаль Канадиенс» (3-е место в Атлантическом дивизионе)

Две команды, набравшие по 106 очков, встретятся в первом раунде, и исход этой серии может быть непредсказуем. «Тампа» представляет собой своего рода старую гвардию, с несколькими игроками, оставшимися от их побед в Кубке Стэнли 2020 и 2021 годов. «Монреаль» – это другая сторона медали, с множеством талантливых молодых игроков, жаждущих сделать следующий шаг. Обе команды обладают огромной огневой мощью: «Лайтнинг» во главе с Никитой Кучеровым занимают 4-е место в лиге по заброшенным шайбам (3.51 за игру), а «Канадиенс» с 50-голевым Коулом Кофилдом не сильно отстают, занимая 7-е место (3.40 за игру). С одной стороны, я ничуть не удивлюсь, если «Тампа» в итоге станет чемпионом Восточной конференции. С другой стороны, меня не покидает мысль, что с 8 марта Якуб Добеш имеет статистику 9-4-0 с коэффициентом надежности 2.22 и процентом отраженных бросков 0.924, в то время как Андрей Василевский в последнее время не показывает своей лучшей игры (12-8-1, 0.899 с момента олимпийского перерыва). Я думаю, что у «Монреаля» достаточно скорости и мастерства, чтобы сделать эту серию более конкурентной, чем предполагают букмекерские котировки. С большой неохотой, но я чувствую, что назревает сенсация.

Прогноз: «Монреаль» в 7 матчах.

«Каролина Харрикейнз» (1-е место в Столичном дивизионе) против «Оттава Сенаторз» (2-я уайлд-кард)

Это противостояние представляет собой фантастическое столкновение стилей. «Оттава» была командой №1 в НХЛ по ожидаемым пропущенным шайбам, но страдала от одной из худших вратарских линий в лиге. Возможно, это было частично исправлено стабильной игрой Линуса Ульмарка (с процентом отраженных бросков 0.908 в последних 14 матчах), но все еще остается рискованным предприятием, пока не будет доказано обратное. Их соперник, «Каролина», остается аналитическим фаворитом, занимая второе место по ожидаемым заброшенным шайбам и их доле, но испытывает трудности с реализацией моментов. Кто победит в битве между сильной генерацией моментов «Каролины» и слабой реализацией, и отличной обороной «Оттавы» и плохой вратарской игрой – это будет невероятное зрелище. «Каролина» имеет статистику 6-0 в первых раундах под руководством тренера Рода Бриндамора, за исключением плей-офф в «пузыре» 2020 года. Я не думаю, что эта серия прервется этой весной, хотя мне очень нравится потенциал «Оттавы» в этом противостоянии. Есть шанс, что при другом развитии событий у них мог бы быть реальный шанс, но в конечном итоге я предсказываю короткую серию, что не отразит того, насколько напряженными будут большинство игр.

Прогноз: «Каролина» в 5 матчах.

«Питтсбург Пингвинз» (2-е место в Столичном дивизионе) против «Филадельфия Флайерз» (3-е место в Столичном дивизионе)

Две команды-сюрпризы из Пенсильвании встретятся в плей-офф, и это противостояние всегда оправдывает ожидания. Мы уже много говорили об этом, поэтому, чтобы быть кратким и по существу, я думаю, что «Пингвинз» лучше и/или глубже на каждой позиции на льду. Этому также способствует тот факт, что «Питтсбург» хорошо играет в первом периоде (перебросав соперников 93-68 в этом сезоне), а «Флайерз» – нет (пропустив 65-68). «Пингвинз» привыкли лидировать, занимая третье место в лиге по количеству минут, проведенных в лидерах. «Флайерз» привыкли догонять, а плей-офф – не время постоянно копать себе ямы. Если вы достаточно часто попадаете в ямы, кто-то обязательно вас похоронит, и давайте посмотрим правде в глаза, Сидни Кросби всегда хоронит «Флайерз». Это не будет легкий путь, матчи «Пингвинз»/«Флайерз» всегда полны поворотов, но в конечном итоге «Пингвинз» пройдут в следующий раунд.

Прогноз: «Питтсбург» в 6 матчах.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех событий плей-офф НХЛ!