Сезон НХЛ близится к завершению, и для некоторых команд, таких как «Сент-Луис Блюз», это означает борьбу за честь, а не за место в плей-офф. После победы над «Чикаго Блэкхокс» со счетом 5:3 в субботу, «Блюз» окончательно лишились шансов на постсезон, пропустив его в третий раз за четыре года. Теперь, когда до конца регулярного чемпионата осталось всего три матча, включая предстоящую встречу с «Миннесотой Уайлд», возникает вопрос: что еще осталось достичь?

Гордость и характер: философия Монтгомери

Для главного тренера «Блюз» Джима Монтгомери ответ очевиден: многое. Он и его штаб внимательно следят за тем, как игроки подходят к этим, казалось бы, «бессмысленным» матчам. Это проверка на характер, на профессионализм и на то, кто готов бороться до конца, независимо от турнирной ситуации.

«Мы просто пытаемся понять, кто будет бороться в этих играх, потому что в регулярном сезоне много таких матчей, когда ты играешь три игры за четыре дня, и тебе нужна проверка на прочность, и кто ее пройдет», — заявил Монтгомери. «Сегодня речь идет о личной гордости, о том, как вы хотите представлять себя и организацию «Сент-Луис Блюз». Я говорил это после первого периода в Чикаго: у вас в карьере не так много игр, и хотите ли вы оглянуться назад и увидеть, что вы провалили одну из таких игр, где вы могли бы быть полезны своей команде? Это не изменится. Мы все понимаем человеческую природу, но соревновательный огонь, который был в вас с восьми лет, чтобы играть в эту игру, он либо есть в восемь лет, либо есть в 28. Если его нет в восемь лет, его не будет и в 28».

Это означает, что фанатам, жаждущим «танкинга» для лучшего выбора на драфте, не стоит рассчитывать на преднамеренные поражения. Несмотря на то, что в какой-то момент «Блюз» отставали от зоны уайлд-кард на 14 очков, а после олимпийского перерыва — на 12, команда показала впечатляющий рывок, набрав 14-5-3 в последних 22 матчах и сократив отставание до трех очков. Этот всплеск, хоть и не привел к плей-офф, показал Монтгомери, что в команде есть молодые игроки, способные стать важной частью будущего.

Однако тренер предостерегает от чрезмерного оптимизма, подчеркивая, что важно показывать стабильную игру на протяжении всего 82-матчевого сезона, а не только в его концовке.

«Я стараюсь не слишком радоваться хорошей игре, когда ты так далеко от цели», — сказал Монтгомери. «Есть так много команд… посмотрите на НФЛ, я однажды видел, как «Редскинз» были 0-8 и закончили 8-8… эта команда собиралась на Супербоул; на следующий год они были 4-12. Многие люди зарабатывают на жизнь тем, что очень хорошо играют, когда их команда, по сути, выбыла. Нам нужно найти больше игроков, которые хотят быть очень хорошими с самого начала года, и это то, что мы, как организация, должны привить, и то, что мы постараемся обеспечить с начала следующего года. Извините, что не даю вам отличного ответа на ваш вопрос, но это иногда меня раздражает. Не вопрос, а производительность».

«Уайлд» на отдыхе, «Блюз» на просмотре

Предстоящий матч против «Миннесоты Уайлд» станет отличной возможностью для «Блюз» оценить своих игроков. «Уайлд», уже обеспечившие себе третье место в Центральном дивизионе и встречу с «Даллас Старз» в первом раунде плей-офф, решили дать отдых своим лидерам. В составе «Миннесоты» не будет таких ключевых игроков, как Мэтт Болди (Matt Boldy), Джоэл Эрикссон Эк (Joel Eriksson Ek), Матс Цуккарелло (Mats Zuccarello), Райан Хартман (Ryan Hartman), Куинн Хьюз (Quinn Hughes) и Кирилл Капризов (Kirill Kaprizov). Это означает, что «Блюз» столкнутся с составом, больше напоминающим предсезонный, чем боевой.

«Я думаю, что два года подряд в Центральном дивизионе будет выбывать претендент на Кубок Стэнли в первом раунде», — отметил Монтгомери. «Считаю ли я это справедливым? Жизнь несправедлива, таковы правила, поэтому они должны играть по ним. Тот, кто выиграет Кубок Стэнли, должен будет пройти через лучшие команды в какой-то момент. Просто так оно и есть. Они использовали другой состав в последних трех играх, я думаю, с тех пор, как все заняли свои позиции. У них сильные третье и четвертое звенья, они умелые, талантливые и яростно конкурентоспособные в первых двух. У них глубокая защита. Это действительно хорошая хоккейная команда, которая, на мой взгляд, создана для плей-офф».

Изменения в составе «Блюз»

«Блюз» также внесут изменения в свой состав. Джонатан Друэн (Jonathan Drouin) и Джек Финли (Jack Finley) выйдут на лед вместо Йонатана Берггрена (Jonatan Berggren) и Оскара Сундквиста (Oskar Sundqvist). В воротах начнет Джоэл Хофер (Joel Hofer), что означает, что Джордан Биннингтон (Jordan Binnington) получит шанс сыграть в последнем домашнем матче сезона во вторник против «Питтсбург Пингвинз».

Прогнозируемый состав «Блюз»:

• Дилан Холлоуэй (Dylan Holloway) – Роберт Томас (Robert Thomas) – Джимми Снаггеруд (Jimmy Snuggerud)

• Павел Бучневич (Pavel Buchnevich) – Пиус Сутер (Pius Suter) – Джордан Кайру (Jordan Kyrou)

• Джейк Нейборс (Jake Neighbours) – Далибор Дворски (Dalibor Dvorsky) – Джонатан Друэн (Jonathan Drouin)

• Алексей Торопченко (Alexey Toropchenko) – Джек Финли (Jack Finley) – Отто Стенберг (Otto Stenberg)

• Филип Броберг (Philip Broberg) – Логан Майю (Logan Mailloux)

• Тео Линдштейн (Theo Lindstein) – Колтон Парайко (Colton Parayko)

• Кэм Фаулер (Cam Fowler) – Тайлер Такер (Tyler Tucker)

В воротах: Джоэл Хофер (Joel Hofer) (старт), Джордан Биннингтон (Jordan Binnington) (запас).

Вне заявки: Джастин Холл (Justin Holl), Йонатан Берггрен (Jonatan Berggren), Мэттью Кессел (Matthew Kessel), Оскар Сундквист (Oskar Sundqvist), Нэйтан Уокер (Nathan Walker).

Травмированных нет.

Прогнозируемый состав «Уайлд»:

• Яков Тренин (Yakov Trenin) – Данила Юров (Danila Yurov) – Владимир Тарасенко (Vladimir Tarasenko)

• Маркус Юханссон (Marcus Johansson) – Хантер Хейт (Hunter Haight) – Бобби Бринк (Bobby Brink)

• Нико Штурм (Nico Sturm) – Майкл МакКэррон (Michael McCarron) – Ник Фолиньо (Nick Foligno)

• Робби Фаббри (Robby Fabbri) – Бен Джонс (Ben Jones) – Николас Обер-Кубель (Nicolas Aube-Kubel)

• Йонас Бродин (Jonas Brodin) – Джаред Сперджен (Jared Spurgeon)

• Джейк Миддлтон (Jake Middleton) – Брок Фабер (Brock Faber)

• Дэймон Хант (Daemon Hunt) – Мэтт Кирстед (Matt Kiersted)

В воротах: Филип Густавссон (Filip Gustavsson) (старт), Йеспер Валльстедт (Jesper Wallstedt) (запас).

Вне заявки: Матс Цуккарелло (Mats Zuccarello), Джоэл Эрикссон Эк (Joel Eriksson Ek), Зак Богосян (Zach Bogosian), Джефф Петри (Jeff Petry), Викинг Густафссон-Нюберг (Viking Gustafsson-Nyberg), Мэтт Болди (Matt Boldy), Маркус Фолиньо (Marcus Foligno), Райан Хартман (Ryan Hartman), Куинн Хьюз (Quinn Hughes), Кирилл Капризов (Kirill Kaprizov).

Травмированных нет.

Следите за обновлениями на neurostats.ru