Нью-Джерси Девилз возвращаются домой на этой неделе с западного побережья, а олимпийский перерыв уже не за горами.

Нью-Джерси Девилз возвращаются домой на этой неделе после успешной выездной поездки по западному побережью. Последний матч этой серии — поражение 4:2 от Сиэтл Кракен — оставил горький осадок, но помимо этого три победы над командами Западной Канады значительно помогли Девилз вернуться в борьбу за плей-офф. Поражение от Сиэтла стало упущенной возможностью снова подобраться к краю плей-офф-зоны, но по мере завершения последней недели месяца Нью-Джерси сумели поправить дела после ужасного полуторамесячного отрезка с начала декабря по середину января. NHL собирается приостановить сезон ради Зимних Олимпийских игр в Италии через пару недель — игроки лиги вернутся на Олимпиаду впервые за более чем десять лет (если успеют достроить катки). Для Девилз последняя игра перед перерывом запланирована на 5 февраля. В связи с этим я решил подвести итоги положения Девилз в Метрополитен-дивизионе после долгой выездной серии, посмотреть, что им осталось до перерыва, и заодно оценить, что ждет другие команды рядом в таблице до Олимпиады. Две команды я опущу: Каролина Харрикейнз и Нью-Йорк Рейнджерс — Харрикейнз слишком далеко впереди, чтобы Девилз могли позволить себе о них думать, а Рейнджерс полностью развалились и по сути выбыли из гонки за плей-офф. Погрузимся:

Питтсбург Пингвинз: 2-е место в Метрополитен, 63 очка в 51 игре

В начале сезона большинство ждали от Пингвинз дна таблицы. Вместо этого они вторые в Метрополитен на старте недели. Рекорд лидирует в Восточной конференции по очкам за поражения (11), что делает их показатели лучше реальности, но в лиге Гэри Бэттмана очки есть очки, какими бы путями они ни добывались. Мы все ждем, когда Питтсбург угаснет, но, возможно, этого не случится. Этот отрезок до перерыва для них решающий: две игры в дивизионе плюс пара матчей с командами Атлантик-дивизиона из вайлд-кард-гонки. Для Девилз стоит надеяться, что Пингвинз наконец начнут завершать матчи в основное время.

Нью-Йорк Айлендерс: 3-е место в Метрополитен, 59 очков в 51 игре

Айлендерс ждут очень плотный график до Олимпиады. Пока большинству команд предстоит 5–6 игр, Нью-Йорк впихнет семь. Это может стать определяющим отрезком сезона, поскольку шесть из семи матчей — против Метрополитен. Еще одна команда, от которой не ждали многого, но благодаря счастливому стечению обстоятельств с Мэттью Шефером они упорно держатся. От Девилз требуется простое: минимизировать трехочковые игры.

Филадельфия Флайерз: 4-е место в Метрополитен, 57 очков в 50 играх

Еще одна команда, от которой не ждали подвигов, но она продолжает цепляться за таблицу. Видите тему? Секретное оружие Флайерз — наименьшее количество сыгранных игр среди обсуждаемых, что всегда плюс в системе накопления очков. Три дивизионных матча, одна игра с Востоком и две с Западом — сбалансированный график.

Вашингтон Кэпиталз: 5-е место в Метрополитен, 57 очков в 53 играх

У Кэпиталз те же очки, что у Флайерз, но в трех матчах больше — разница огромная. Вашингтон классно стартовал, но с середины декабря скатился, оказавшись в уязвимом положении. Три дивизионных игры, включая матч с лидирующими Харрикейнз.

Нью-Джерси Девилз: 6-е место в Метрополитен, 56 очков в 52 играх

Девилз предстоит четыре домашних матча до перерыва, причем последние два особенно важны. Две дивизионные игры — против команды ниже и выше в таблице — сильно повлияют на позицию перед паузой. Нью-Джерси ОЧЕНЬ нужно наладить результаты против Метрополитен: на данный момент у них ужасные 4–9–2 в 15 играх. Только две победы в основное время (обе над Коламбусом). То есть из 15 игр только в двух они оставили соперника без очков. Две из 15. Неприемлемо. Если Девилз хотят реально бороться за плей-офф, им НУЖНЫ две победы над Блю Джекетс и Айлендерс, и хотя бы одна — в основное время.

Коламбус Блю Джекетс: 7-е место в Метрополитен, 55 очков в 51 игре

Единственная команда Метрополитен (помимо Рейнджерс), у которой меньше очков, чем у Девилз, и единственная, против которой у Нью-Джерси есть победа в основное время. В отличие от многих, перевыполняющих ожидания, Блю Джекетс — наоборот. Прошлым сезоном они шокирующе рванули в плей-офф, но не дотянули, что подняло планку. Сейчас они разочаровывают и даже уволили главного тренера пару недель назад. Их график до перерыва: микс Запада и Метрополитен, включая Девилз. Возможно, Нью-Джерси продлит успех против Коламбуса 3 февраля еще одной победой в основное время.

У Нью-Джерси 10 очков на кону до олимпийского перерыва. На мой взгляд, минимум семь из них — обязательны, и минимум три — против Айлендерс и Блю Джекетс. Учитывая, что все соперники бьюты, это не слишком много. Как сказано в начале, после кошмарного отрезка с декабря по январь Девилз somewhat оживили сезон. Они всего в трех очках от плей-офф на старте недели, хотя Айлендерс имеют матч в запасе. К перерыву ситуация изменится — у Нью-Джерси будет запас. Но между ними Флайерз и Кэпиталз, и нельзя рассчитывать, что все проиграют. Девилз должны решать свои задачи и надеяться на помощь с чужих арен. Такова их позиция.

Что думаете о графике Девилз до Олимпиады? Сколько очков — минимум? Какая команда Метрополитен беспокоит больше всего? А какая, на ваш взгляд, угаснет? Спасибо за чтение!