Фотография Джона Карлсона всё ещё висела на баннере над гаражом у тренировочного комплекса «Вашингтон Кэпиталз». Внутри эмоции были свежими — спустя всего несколько часов после обмена ветераном-защитником.

«Это, конечно, грустный день», — сказал Алекс Овечкин.

ARLINGTON, Va. (AP) — Фотография Джона Карлсона всё ещё висела на баннере над гаражом у тренировочного комплекса «Вашингтон Кэпиталз». Внутри эмоции были свежими — спустя всего несколько часов после обмена ветераном-защитником.

«Это, конечно, грустный день», — сказал Алекс Овечкин. «Вероятно, самый тяжёлый день в моей карьере, если говорить о личных чувствах».

Пятница стала шокирующим днём для «Кэпиталз» после обмена Карлсона в «Анахайм Дакс» посреди ночи. Он провёл в команде почти 17 сезонов и был ключевой фигурой в пути к Кубку Стэнли-2018. Контракт Карлсона истекал, но сделка — которая принесла «Вашингтону» пики первого и третьего раундов драфта — стала смелым шагом, учитывая, что «Кэпиталз» отстают всего на четыре очка от зоны плей-офф.

«Очень тяжёлое решение. Очень эмоционально, разумеется», — сказал генеральный менеджер Крис Патрик. «Учитывая наше положение в таблице, где мы были и где мы сейчас, и возможность получить хорошие активы на будущее, это показалось правильным шагом. В «Вашингтон Кэпиталз» может никогда больше не быть такого игрока, такого защитника, как Джон Карлсон, и мы это понимаем».

В середине января Патрик представлял «Кэпиталз» как вероятных покупателей перед возможным последним сезоном Овечкина в НХЛ, но даже тогда их место в плей-офф не было гарантировано, а ситуация в Восточной конференции стала ещё сложнее. В субботу «Вашингтон» сыграет на выезде с «Бостон Брюинз» в матче, который ощущается как почти обязательная победа. «Кэпиталз» отстают от «Брюинз» на четыре очка во второй wild card, при этом «Бостон» провёл на два матча меньше. В дивизионе Метрополитен «Вашингтон» отстаёт на шесть очков от «Питтсбург Пингвинз» и «Нью-Йорк Айлендерс», которые делят второе место. «Кэпиталз» даже не лучшая команда ниже черты плей-офф, уступив три очка «Коламбус Блю Джекетс».

«Все команды, за которыми мы гнались, и те, что позади нас, все набрали очки», — сказал Патрик. «Мы уже были в трудном положении до олимпийской паузы. Думаю, мы уже двигались в этом направлении».

Патрик заявил, что команда не сдаётся в этом сезоне, но пару недель назад он поговорил с Карлсоном, предупредив, что другие клубы интересуются им. «Вашингтон» также обменял уважаемого ролевого игрока Ника Дауда и приобрёл защитника Тимоти Лильегрена и форварда Давида Кампфа до дедлайна в пятницу. Два игрока, отданных «Кэпиталз», возможно, ушли бы после сезона в любом случае, но команда явно потрясена внезапностью ухода Карлсона.

«Это жестоко. Уверен, некоторые парни хотят заплакать», — сказал Том Уилсон, который сам звучал так, будто был готов пролить слёзы. «Это реальность. Сегодня можно поплакать, а завтра проснуться взрослым парнем и выйти играть в хоккей».

Уилсон и Овечкин — единственные оставшиеся игроки из чемпионского состава «Вашингтона»-2018, и Овечкин находится в последнем году контракта. Будущее 40-летнего Овечкина — отдельная неопределённая тема, но остальной костяк «Кэпиталз» — Уилсон, Логан Томпсон, Дилан Стрём, Алексей Протас, Якоб Чичрун и Пьер-Люк Дюбуа — закреплён минимум на два следующих сезона, а в некоторых случаях и дольше.

___ AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl